网络传播：虚拟文化范式

网络传播是100多年来的电讯革命、50年以来的计算机革命、20年以来的以微处理器为核心的PC革命，最终导致的以Internet为标志的网络革命的产物。它产生的前提就是以计算机技术和通信技术的发展和融合。其中最关键的技术是实现信息的数字化革命，它使各种文字、声音和图像都可以通过数字信号来存储和传输。

然而，要了解网络传播的实质，首先就要把网络文化作为“比特”（Bit）文化来研究。如果说网络文化是一种全新的文化，那么它最大的特点就在于它不再是以“原子”的形式存在和散发，而是以“比特”的形式存在和传播。所谓“比特”，就是数字化信息的最小的度量单位，是计算机二进制转化和处理后的0和1的字符串。“比特”与“原子”形式的信息相比，具有超自然的虚拟性质。这种虚拟性表现在它不是物质原子，没有体积、重量、密度、温度、压强等自然的物理属性，但它仍然具有物质实体的客观性和普遍性。“比特”作为计算机人工语言的产物，具有抽象实在性，亦可称为间接具体性。它的特点是没有颜色、尺寸和重量，能以光速传播，复制再生能力强，使用价值高，能超越自然物理时空限制等等。“比特”的出现是当代科学技术发展的一个奇迹，更是网络文化产生的基础。

网络文化以信息数字化的技术发展为前提，以“比特”的形式出现，所以网络文化与以往用“原子”形式表现的文化最本质的区别就在于它具有虚拟的特点。网络文化不是以报纸、杂志和书籍等有形实体的形式存在，而是在计算机网络当中以无形的数据编码形式存在，必须通过解码才能解读。网络文化的活动不是在人类现实生活的空间进行，而是在电脑网络的虚拟空间进行，可以突破现实时空的限制，实现主体的主观能动性和创造力的充分发挥。此外，网络文化不是对人类现实生活作静态的描述或反映，而是通过“VP技术”手段对自然和人类生活进行动态的实时再造或仿真再造。(www.xing528.com)

网络文化范式的最基本特征，便是克服主客观的分离，让现实文化与虚拟文化兼容。所谓现实文化，是指人类一切习惯、知识和技能的积淀。它是人类从动物类群中分化出来的创造物，其渊源久远，乃是人类在其全部历史过程中所创造和积累的物质财富和精神财富的总和。传统的文化观念，是对人类创造物的一种客观肯定，具有现实的合理性。所谓虚拟文化（Virtual Culture），则是一种数字化的构成，即通过数字对外部世界进行多种排列组合，实现对现实的虚拟的文化。虚拟文化与现实文化的最大的不同点是：现实文化由具象构成，是具象的概念化和符号化；而虚拟文化则是由数字构成，是数字的具象化。可以说，虚拟文化是现实文化的反向生成。对于虚拟和现实的关系，国内有学者是这样认为的：“对于虚拟来说，它的真正含义是在虚拟空间中形成对于现实性来说那种可能的可能性，进一步形成荒诞的悖论的梦幻的虚拟。这种虚拟是与现实性对立的，是在现实性范畴框架之外的。传统总是对那种不可能的可能性报以嘲笑，以为是痴人说梦。虚拟正是变痴人说梦为正常性的方式，把痴人说梦中的虚幻梦幻变为真实。”^[1]当我们进入虚拟世界之后就会发现，网络上所见到的并非都是现实世界中已经实现或可能实现的，网络既展示着现实文化，也展示着在现实中不可能出现的虚拟文化。如果说现实文化的形成是人类唯一选择的结果，即多种选择性中选择的一种可能性，那么虚拟文化则是多种选择的展示，其中既有变成了现实文化的选择，也有尚未变成现实文化的不可能性选择。在客观世界里，现实如果选择了一种可能性，则对其他可能性一律排斥；在虚拟世界里，虚拟则可以兼容现实，把现实的可能性与非现实的可能性都融于互联网络之中。仅此，就导致了虚拟文化的丰富多彩。由于网络能够把人类过去、现在与未来的生活方式，以及人们想象的生活方式，都汇合在一个共同的虚拟时空中，能够把变成现实的可能与不能变成现实的可能，重新摆出来让人们加以选择。这样，一元世界、一元选择被网络所否定，人们的生活和文化样式就变得多样化起来。

在网络时代，谁不入网谁就不存在。人类正在被“一网打尽”。在这个时代，网络对文化的影响远远大于其对经济的影响。网络媒介所形成的冲击波正在打开社会生活的种种传统界限。回溯人类文化传播的历史，我们可以清晰地看到，史前社会人类以结绳记事、刻石为号来储存信息和文化，以呐喊来传递信息。文字的发明使信息的积累和储存获得了全新的样态，信息的传递终止了对同步性的过分依赖。纸张与印刷术的发明科学地解决了文化的“存储”和“传播”的手段问题，特别是平版印刷机和轮转印刷机的发明，把文化产品的生产和制作带入机器化大生产的时候，思想的力量、知识的力量就迅速成为人类进步的关键力量。信息数字化宣告了以纸为媒介的“纸文化时期”的终结，开辟了“无纸化传播”的新时代。以数字化为特征的虚拟文化，使许许多多我们从未想过的人类潜力和人间能量充分凸显出来。所以，网络文化的兴起实际上意味着一场真正意义的文化传播的革命，标志着人类文化“后传播”（Postcommunication）时代的到来。