舆论是以意见的形式存在的，但不是任何意见都可以叫作舆论，只有具备一定条件的意见才能成为舆论。陈力丹在《舆论学：舆论导向研究》中提出了评判舆论的八个要素，它们是：舆论的主体——公众；舆论的客体——现实社会以及各种社会现象、问题；舆论自身——信念、态度、意见和情绪表现的总和；舆论的数量，即一致性程度；舆论的强烈程度；舆论的持续性（存在时间）；舆论的功能表现——影响舆论客体；舆论的质量——理智与非理智等。[36]有学者认为，陈力丹的“八要素”，就是舆论的构成要素。本书认为这样的说法欠妥。仔细分析陈力丹的“八要素”，我们认为舆论的“主体”“客体”“自身”三者的确是构成舆论不可或缺的因素，但后五个因素则是对舆论“自身”的限制，是意见转化为舆论的条件。即不是所有意见都是舆论，只有在数量、质量、强度、影响力、持续时间上满足相关规定性的意见才能成为舆论。据此，本书认为，意见转化为舆论需具备以下五方面的条件。
1.具有一定数量的意见
舆论需要一定数量的支持，不达到一定的数量，舆论就不是舆论，而是少数人的意见。一般来说，如果持某种意见的舆论主体数量达到三分之一，便认为产生了一致性意见，舆论也就形成了。三分之一的数量是舆论形成的临界点，“如果持某种意见的主体数量达到三分之一，那么这种意见就不是个别人的意见，而变成舆论了；如果达到三分之二，就不是一般的舆论，而是占统治地位的舆论了。如果持某种意见的主体低于三分之一，只能说是少数人或某些人的意见，而不能说它是舆论”。陈力丹认为这个问题的理论依据是“运筹学的黄金分割比例0.618，如果一定范围内持某种意见的人数达到总体的61.8%（三分之二），这种可以说已经统领全局了；如果达到这个比例的另一头，即38.2%（三分之一），这种意见开始影响全局，应该视为舆论形成的起点，这种意见已经从少数人的意见转变为舆论了”。[37]
2.具有一定强度的意见
强烈程度是测量舆论存在与否的量度之一。如果只是有少数人持某种意见，表现强度又很微弱，一般无法将它视为舆论。舆论的强烈程度有两种表现方式，一种是用行为舆论来表达，通常行为舆论比言语舆论的强烈程度大些，例如静坐、游行示威和其他更激烈的行为；另一种除了部分通过言语表达外，相当程度上表现为没有用言语表达的内在态度，其强烈程度需要通过舆论调查来测量其量级。前者的强烈程度，一般通过实际的观察、访谈和体验进行估量；后者需要根据舆论调查中常用的各种意见量表分析得来。[38]
3.持续一定时长的意见(www.xing528.com)
舆论的持续性，指的是从舆论产生到消失的时间，也称为舆论的韧性，是衡量舆论存在的另一标准。[39]人们每天接收到数不清的信息，绝大多数也很快被淡忘。只有不多的话题或传来的信息能给公众留下深刻印象，从而形成舆论。而舆论一旦形成，总要存在一段时间，即使舆论客体消失了，人们还会有所议论，因为舆论的发生总是滞后于舆论客体的。舆论的存在时间或持续性是舆论存在的另一标志，短则几小时，长则多少年。人们对舆论的感觉，一定程度上是由于舆论通过它的持续性存在，给人不断刺激造成的。[40]
4.具有一定影响力的意见
意见要转化为舆论，还要看该意见是否对意见客体产生影响，如果说一种意见在它存在的范围内没有对客体产生任何影响，那么这种意见便谈不上是舆论，而是一种一般的无足轻重的议论。人们之所以能够感觉到周围存在着各种相近的或相对立的意见，就是由于各种意见在相互交织中时时影响着舆论客体，促使客体朝着主导性舆论的方向发展或转变。所以，这种影响表现为各种意见相互作用的过程。[41]舆论对客体既可产生正向影响，也可产生负向影响。
5.具有一定质量的意见
舆论不同于自为组织的纲领政策，可以对各种问题表现得十分理智，它的自在形态决定了它在总体上是一种理智与非理智的混合体。舆论的质量是指舆论所表达的价值观、具体观念及情绪的理智程度。[42]舆论的质量不是形成舆论的必要因素，但那些理智程度较高的意见最容易转化成舆论。
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