舆论的基本含义及构成要素

虽然对于“舆论”这个概念，迄今还没有一个公认的定义，但我们从学者们的定义中还是能找到如下基本共识。^[4]

第一，舆论是一种意见。我们所说的“意见”是“人们对事物表明若干观点，阐明其态度的语义手段”^[5]，它是构成舆论的外在因素，是舆论的存在形式。也就是说，舆论通过“意见”的形式来表达，并以“意见”的形式而存在。至于有些学者在舆论定义中提到的“信念、态度、情绪”，我们必须清楚的是它们本身不是舆论，但他们可以影响并形成“意见”进而转化为舆论。即只有“用语言和行为等形式表达出来的信念、态度”才是“舆论”。事实上，“意见本身实际上是包含认知、情感和意志行为（判断）三种成分。它不是一种单一的复合体。作为舆论的意见，它既包含一个人的认知因素，也包含着他的情感和理性评价因素，同时，还包含着意志行为，即准备采取某种行动的一种意志、一种状态”^[6]。因此，这种“意见”的表达方式多种多样，它可以是“言论”“主张”“观点”“议论”“评价”“民谣”，甚至可以是“肢体的群体宣示”^[7]，如“掌声”“游行示威”“群体事件”等。

第二，舆论是多数人的意见。舆论是以单个人的意见或者议论为基础的，但“舆论所表达出来的意见，不是个别人的意见，也不是少部分人的意见，而是相当多的社会成员所表达出来的意见集合”^[8]。这个“相当多的社会成员”在定义舆论时一般称之为“公众”。刘建明认为：“没有公众，就没有社会舆论，公众一旦形成，社会舆论就同时形成。”^[9]

第三，舆论是多数人的一致性意见。既然舆论是一个多数人意见的集合，它肯定不是一个单一化的意见，而是一个多样化、多元化的声音。就某一社会问题来说，“众多的社会成员纷纷表达了各自的意见和立场，一开始的意见可能是比较散乱和稀落的，但随着意见的互动、整合，舆论也会逐渐趋于稳定、集中，在某方面更多的人会形成较一致的看法”^[10]。如果公众意见完全没有重合、一致之处，“呈现几乎无限的多样性，那么便不存在关于这个客体的舆论”^[11]。(www.xing528.com)

第四，舆论是针对公共事务（问题）的意见。公众在发出意见时不是凭空而论，而是要针对特定的客观对象来表达各自的看法、主张。从学者们对舆论的定义我们可以看出，舆论针对的客观对象常常是公众“关心”“关切”“感兴趣”或有“共同利益”的事件或问题，李良荣认为，引发舆论的客体“是某个特定的涉及公共切身利益的社会公共事务”^[12]。

以上共识中，实际上包含了舆论的基本构成要素：舆论主体——公众，舆论客体——公共事务，舆论本体——一致性意见。基于此，我们可给“舆论”下一个简单明了的定义：舆论是公众对公共事务的一致性意见。