曲艺是一种由说唱文学发展而来的有说有唱有表演的、说唱故事的艺术形式，它可以以一当十，以少胜多。“曲艺”一词最早见于西汉戴圣《礼记·文王世子》中的“曲艺皆誓之”。现代意义上的“曲艺”指的是通过说或唱、或说唱结合，或只说不唱（如相声、评书等）来表演叙述故事，塑造人物形象，表达思想感情，反映社会生活的艺术形式。
曲艺音乐又叫说唱音乐，其历史源远流长，源头可追溯到三千多年前的周代，而正式形成则以唐代变文讲唱为标志，到宋代说唱音乐已趋于成熟。元明时期继续发展，至清代已达到空前兴盛，成为遍及全国数百个曲种的艺术形式。[1]曲艺音乐是由我国古代民间的口头文学和歌唱艺术经过长期发展演变而形成的一种独特的艺术形式。它是用来讲唱历史、传说、故事的艺术体裁，是音乐、文学和表演相结合的综合艺术形式，以叙述功能为主，兼有抒情功能，并有与语言音调密切结合的特征。由于我国各民族以及民族内部各地区语言的不一致，在此基础上形成的各种说唱音乐也就有多种多样的曲调，具有浓郁的地方色彩。[2]曲艺音乐是在民间歌曲的基础上，随着曲艺文学表现手法的成熟和成长而逐步发展起来的。在历史上，它曾为戏曲音乐提供了丰富的素材，在发展过程中也不断受到戏曲音乐的影响，并且吸收民间歌舞音乐以及劳动号子、山歌小调、叫卖货声等音乐素材，经过加工改革，发展演变成为曲艺的唱腔音乐，具有板式变化体、单曲体、曲牌联套体及曲牌板腔混合体等唱腔结构类型。曲艺音乐在演变发展过程中，根据曲艺的艺术特征，深刻地改变了各种音乐素材的性格和面貌，形成了“唱犹如说”的多种唱腔，具有“唱着说，说着唱”的音乐风格，因此也被称为“说唱音乐”。[3]是说（白）、唱（腔）、表（作）三位一体的艺术[4](www.xing528.com)
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