茶马古道：中国军政僧俗共建的综合交通体系

远古时代，茶马古道上诸如昌都这样的路段，起初都是与外地沟通的人畜小道，完全由于人畜长期行走而自然形成的。在山间的羊肠小道行走是极为艰难的。

唐代，“茶马互市”“绢马交易”肇端，驿道交通进一步发展，从长安经兴元、利州（今广元）、剑州（今剑阁）、成都、彭州的驿道可通昌都。唐蕃通婚后，从四川经昌都至吐蕃的驿道有“西山路”“灵关路”“和川路”三条。

宋代，茶马互市的主要市场转移到西南，“茶马古道”成为藏汉民间交往的主要贸易通道，将四川雅安产的砖茶（茯茶），以康定为集散地，经甘孜、昌都到拉萨，转运西藏各地。

元代，大力开辟驿路、设置驿站。据《汉藏史集》记载，从汉藏交界处起到萨迦以下，共设置27个大驿站，仅朵甘思宣慰司（下辖今青海玉树，四川甘孜州北部，西藏昌都地区北部、那曲地区北部等）下就设9个大站。各大站负责的区域内又设若干小站。各小站间的距离，大约为骑马一天的路程。大站几千户，小站几百户。各站户以乌拉差形式确保驿站的供应和应差。(www.xing528.com)

明代，继续加强驿道建设，永乐五年（1407年）时。明成祖就下令恢复驿站，并开辟雅州（今雅州）乌恩藏驿站，使中原通往乌恩藏的驿道保持在南北两条。无论南道北道，昌都都是必经之地。当时昌都重要驿站有朵甘、灵藏、笼答、上下邛部等。后来的昌都境内，各宗（县）都有人畜小道相通，山区过河路涧有溜索桥，少数江河上还架有石木结构分层向前延伸的悬臂桥和铁索吊桥。另据传说，明代噶举派僧人汤东杰布在15世纪曾建造58座铁索桥和60座木桥。昌都索曲铁索桥就是其中的一座。过去，昌都境内溜索桥、溜筒桥和伸臂桥数量最多。

清代，将西藏的邮驿机构改称“塘”，对塘站的管理更加严格细致。商人除藏族外，还有汉族、纳西族等，商人将茶叶、食盐、布匹等运进西藏，再将藏族聚居地区的兽皮、药材等土特产品运往川、滇两省。在藏族聚居地区往返运货，须雇请人力背运和牦牛驮运，横渡江激流只有靠牛皮船。清朝对驿站规模、人户多寡、住宿情况、地理环境造册登记，还增辟了西宁经玉树、昌都至拉萨的入藏驿道。《清史稿》记载，康熙五十九年（1720年），为驱逐准噶尔军入侵，清王朝派兵进藏，修建、改善了康定至拉萨的驿道。清末民初，茶商大增，到了1910年，驻藏大臣派藏汉官员查看拉萨至昌都道路情况，并报请将这条路修至“宽一丈五，能通牛车两辆为度”，但清王朝无力实施。