茶马古道：创造第三极奇迹的文化遗产

青藏高原是世界上海拔最高、面积最大的高原，被称作“世界屋脊”或“地球第三极”。而茶马古道几乎横穿了整个青藏高原，创造了跨越“第三极”的奇迹。

茶马古道所穿越的青藏高原东缘横断山脉地区是世界上地形最复杂和最独特的高山峡谷地区，其崎岖险峻和通行之艰难亦为世所罕见。茶马古道沿途皆高峰耸云、大河排空、崇山峻岭、河流湍急。正如任乃强先生在《康藏史地大纲》中所言：“康藏高原，兀立亚洲中部，宛如砥石在地，四围悬绝。除正西之印度河流域，东北之黄河流域倾斜较缓外，其余六方，皆作峻壁陡落之状。尤以与四川盆地及云贵高原相结之部，峻坂之外，复以邃流绝峡窜乱其间，随处皆成断崖促壁，鸟道湍流。各项新式交通工具，在此概难展施。”经川藏茶道至拉萨，“全长约四千七百华里，所过驿站五十有六，渡主凡五十一次，渡绳桥十五，渡铁桥十，越山七十八处，越海拔九千尺以上之高山十一，越五千尺以上之高山二十又七，全程非三四个月的时间不能到达”。(www.xing528.com)

茶马古道沿线天寒地冻，氧气稀薄，气候变幻莫测，“一日有四季”，一日之中可同时经历大雪、冰雹、烈日和大风等，气温变化幅度极大。一年中气候变化则更为剧烈，民谚曰：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬腊，学狗爬。”其行路之艰难可想而知。清人所记沿途“有瘴气”“令人欲死”之现象，实乃严重缺氧所致之高山反应，古人因不明究竟才会误以为茶马古道上有“瘴气”。千百年来，茶叶正是通过这样人背畜驮历尽千辛万苦而运往藏族聚居地区各地。藏族聚居地区民众中有一种说法，称茶叶翻过的山越多就越珍贵，此说生动地反映藏族聚居地区得茶之不易。