随着汉藏贸易的不断发展，康定锅庄经过元、明两朝的发展，到清初开始由纯粹的政治机制向政治、经济双重机制过渡，再至清代中叶完全转为面向汉藏贸易的经济机制。最初的4家锅庄在设置之初都分担有明正土司的差务。自清代明正土司代表金沙江两岸的大小土司朝贡清帝以后，它的差务就逐渐地繁忙起来。原来的4家锅庄已不能胜任这繁忙的差务了。同时，藏汉贸易日益发达，于是由这4家锅庄发展为12家锅庄。到清末民初，康定便有了48家锅庄。那时明正土司的名号被赵尔丰正式废除，锅庄也就不必为统治者服务了，便完全成为办理藏汉贸易的商业机构。
锅庄成为藏汉贸易的中介机构，藏族商人和汉族商人交易都要通过锅庄。藏族商人从藏族聚居地区驮运土特产来康定，寄住在熟悉的锅庄，其货物也寄存在锅庄，甚至驮运货物的牛马也由锅庄代为放牧。藏族商人的货物由锅庄介绍雇主，买进货物也由锅庄负责代办。
锅庄一般是不直接做生意的，主要是向藏商索取一定的费用（最早叫“退头”，后来称“行佣”或“佣金”）。它以驻锅庄藏商的生意成交总额为基数来计算。一种是按成交总额的百分之二提取，其内容包括锅庄主代联系货物销路的跑路辛苦费、运来货物和卖出贸物的临时寄存费、藏商在锅庄的住宿等。另一种是按成交总额的百分之四提取，但得为住宿藏商提供膳食。长期以来，由于锅庄主与经常驻在自己锅庄的藏商的交往，双方彼此信任、熟悉，从而形成了康定锅庄接待各路藏商的一种特殊形式，并且相对固定下来。这种规矩，从锅庄贸易出现一直维持到20世纪50年代初，变化甚微。只有锅庄发生了其它意外，如火灾、破产、乏嗣无人经纪，原常驻客户才另易其主。
茶马贸易的发展推动了锅庄行业的发展。反过来，锅庄行业的发展又促进了茶马贸易的兴盛。一方面，汉藏商人的接触，存在着语言障碍，迫切需要懂得汉藏两语、信息灵通、交际广泛、在当地有一定声望的人从中穿针引线。这种角色，在当时的康定，只有明正土司的“谷章”们才是最理想的人物。另一方面，对于藏商来说，由于共同的民族心理素质和生活方式，锅庄值得信赖，锅庄既可以提供住宿和满意的膳食，又可为藏商存放大批进出货物，还有院坝可喂养运输骡马和牦牛。此外，锅庄主有钱，特殊情况下还可以为买卖双方作保，遇上官司，还可利用其身份作庭证。因此，锅庄主手中虽然没有直接掌握商品，但是在藏汉商人双方商品交易的过程中，锅庄主起着重要的作用，所以买卖双方总是很尊重锅庄主。锅庄主也尽力促成交易，利用自己的各种条件为双方提供方便，博得商客们的信任，借此发展自己的事业。(www.xing528.com)
康定锅庄因茶马古道的发展而兴盛，又随茶马贸易的沉寂而衰落。民国以来，军阀混战，西藏也发生战事，使得汉藏贸易大受影响，直接导致了销藏茶包数量的减少，康定的一些锅庄也因此冷清甚至倒闭。
锅庄舞是一种无伴奏的集体舞。锅庄舞有古旧锅庄和新锅庄之分。古旧锅庄带有祭祀性质，跳这种舞时，只能按原有歌词演唱，不能改动歌词，舞蹈一般都具有缓慢、稳健、古朴、庄重的特点。新锅庄的歌词内容、舞姿都比较灵活，多反映农牧业生产和经贸活动，如《北方大草原》《白瓷碗里聚三色》《在金坝子的上方》等。新锅庄是青年喜爱的歌舞。锅庄舞的舞步分为“郭卓”（走舞）和“枯卓”（转舞）两大类。“郭卓”的步伐是单向的朝左起步，左右两脚共举七步为一节，这样轮回起动，由慢转快，步数不变，舞步比较简单，参跳人易学，故人数甚众。“枯卓”的舞姿多样，种类较多，常跳的有二步半舞、六步舞、八步舞、六步舞加拍、八步舞加拍、猴子舞等。
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