【摘要】：现在，我们可将地球上的元素分为三类：天然元素、原始元素和合成元素。天然元素是指自然界中存在的元素。在约94种天然元素中，有84种是原始元素，意思就是说，这84种元素在太阳系形成之初就存在于地球上了。其余24种元素是人类制造的合成元素。标示了元素不同来源的周期表原始元素中包括4种半衰期很长的放射性元素：铋、钍、铀和钚。第四个天然链条从镎-237开始，通常认为该衰变链条已在自然界中灭绝，尽管我们已将其人为恢复。
现在，我们可将地球上的元素分为三类：天然元素、原始元素和合成元素。
天然元素是指自然界中存在的元素。在约94种天然元素中，有84种是原始元素，意思就是说，这84种元素在太阳系形成之初就存在于地球上了。其余10种则是放射性衰变的产物。
原始元素要么丰度降低，要么丰度完全消失，就变成了另外那10种元素。
其余24种元素是人类制造的合成元素。据我们所知，这些元素在地球上并无天然存在（尽管它们可能存在于其他地方）。
标示了元素不同来源的周期表
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原始元素中包括4种半衰期很长的放射性元素：铋、钍、铀和钚。铋-209的放射性在2003年才得到证实。法国奥赛天体物理研究所的科隆（N. Coron）团队在5天内监测了93克铋，共记录下128次α粒子事件，表明在这段时间内，仅有128个铋原子发生了衰变。经计算，其半衰期为1.9×1019年。
地球上自然发生的衰变链条主要有三个，每个都始于一种长寿命的同位素：第一个始于钍-232，第二个始于铀-238，第三个始于铀-235。钍-232和铀-238的半衰期分别为140.5亿年和44.68亿年，铀-235相对较短，但也有7.038亿年。这也就不难理解，为什么这些衰变链条仍在继续。第四个天然链条从镎-237开始，通常认为该衰变链条已在自然界中灭绝，尽管我们已将其人为恢复。镎-237的半衰期只有214万年，所以自太阳系形成以来，时间已漫长到让所有（或几乎所有）的镎都衰变了。镎的衰变产物直到铋-209之前，半衰期都相对较短，其顺序如表所示：
大部分原始的镎都将停留于铋-209阶段，很可能会一直持续到宇宙终结。
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