科学家们原本是将单个中子塞进原子核中，这时他们换了个方法，尝试将2个完全不同的原子核融合在一起。1955年，他们获得了首次成功，将新发现的锿与氦融合，制造出了101号元素钔（Md）。从20世纪60年代开始，这种方法的其他产物陆续问世。
只有115号元素镆（Mc）是用另一种方法产生的。它于2010年在俄罗斯合成，由117号元素钿（Ts）的α粒子衰变而成。显然，要发现镆必须具备两个条件：一是要先合成钿，二是合成的钿要有时间衰变。
目前，化学元素止于118号元素
（Og）。有趣的是，玻尔在1922年就预言了
存在的可能性。这是一个自然而优雅的结尾，因为它在第18族（也就是惰性气体）的最底部。如果它确实是最后的元素，一切就严丝合缝了。
然而，并不是所有人都相信元素已经穷尽了。美国物理学家费曼（R. Feynman）预言，元素可以合成到第137号，而西博格则接受超锕元素的序号达到153。芬兰化学家皮寇（P. Pyykkö）走得更远，他的扩展版周期表允许元素序号达到172。
化学家们既然发现可以用其他原子制造新的原子，为什么不继续寻找越来越重的新元素呢？部分原因在于，重元素的半衰期短得过分，而且制造起来非常困难，更何况成本极其昂贵。要用足够的武器级钚来制造一枚真正可用的炸弹（约6千克），成本将达到约3000万美元。在达到商用剂量的元素中，98号元素锎（Cf）是最重的，每克价格为6600万美元。而已知所有元素中最重的
，其半衰期不到1毫秒，而且一共只有5个（或6个）原子被造出来过。
传说中的“稳定岛”
科学家们研究过的最重的金属是鈇，即114号元素。目前我们还不清楚，它的化学性质究竟更接近重金属，还是更接近气体。它非常容易挥发，而且不反应。科学家们迄今只观测过90个鈇原子，何况其半衰期只有2.6秒，等不到我们深入了解，它们就不存在了。或许存在一种半衰期“长达”19秒的同位素——鈇-290，但尚未得到证实。对于这样一种超重元素来说，其半衰期堪称漫长，有些人认为这正是传说中“稳定岛”的存在证据。所谓“稳定岛”，是指理论上存在一些原子序数超大，大于目前已知所有元素的元素，它们的某些同位素相对稳定。(www.xing528.com)
大多数超重元素的半衰期都极短，因为其质子太多，以至于彼此排斥。但一些科学家认为，可能存在质子和中子的“幻数”，当质子数或中子数为幻数，或两者均为幻数时，就形成了比较稳定的排列（就像电子排列成壳层和轨道一样，质子和中子在原子核内也有类似的排列）。由西博格提出的这个设想得到了证据支持，110号至114号元素比预想的更稳定，甚至118号元素的1毫秒半衰期也比预期要长。根据推测，如果中子的幻数为184，可能产生更加稳定的元素。如果更大的原子核确实是稳定的，那么自然界中甚至有可能出现原子序数更大的元素（尽管地球上可能并不存在）。
一个专家团队要花几年时间，才能制造出几个原子，而且它们在千分之一秒内就消失了。不过，当玻尔最初提出我们可能发现118号元素时，用来制造这几个原子的技术还完全是痴人说梦。谁又能说清，还会有什么新技术即将横空出世呢？波兰核物理学家纳扎雷维奇（W. Nazarewicz）提出，预计有大约7000种可能的“核素”（具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子）。此外的其他核素半衰期过短，永远不会形成。目前已知的118种元素共存在约3000种核素。
放射源能够以可预测的速率产生能量，不受环境影响，也不需借助其他化学物质，这使其成为航天器上佳的动力源。美国航空航天局发往冥王星进行勘察的“新地平线号”探测器，是由11千克二氧化钚的放射性衰变提供动力的
我们需要明白，谈及原子时，只能像在诗歌中那样使用语言。因为世人也是如此：几乎不关心描述事实，只在乎创造形象和建立心灵联系。
——玻尔，1920年
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