大多数化学家都接受了道尔顿的原子理论，相信既存在分子，也存在原子。但他们在原子量（相对原子质量）的问题上，却有着很大的分歧。氧应该是8还是16？碳应该是6还是12？关于二价分子是否存在的问题，他们也无法达成一致。这样一来，他们甚至无法就水的分子式达成共识，更不必说氢和氧如何反应、怎样生成水了。对于分子的结构模型，人们同样争论不休——例如醋酸，就有至少19种不同的表示方法流传于世！
使命落在了年轻的德国化学家凯库勒（A. Kekulé）身上。他已经正确地指出碳可以形成4个键，并且在1865年提出了苯环的结构。1860年，凯库勒召集全欧洲的化学界翘楚齐聚德国城市卡尔斯鲁厄，尝试为他们共同从事的学科建立共识，打下一个和谐一致的基础。卡尔斯鲁厄会议也是世界上首次国际科学会议。
更精确地界定原子、分子、当量、原子价、碱度等概念，以及其他化学表达法；考察实体的真正当量及其公式；采用比例化的描述和合理的命名法。
——卡尔斯鲁厄会议的目标
见于1860年7月10日的会议邀请函
除了欧洲的大人物，自俄国、墨西哥等地远道而来的127位化学家也参加了这次会议，其中不乏一些伟大的名字，包括德国化学家本生（R. Bunsen）、梅耶（L. Meyer），以及俄国化学家鲍罗丁（A. Borodin，同时也是一位作曲家）。多数论文都是由持传统观点的化学家们提交的，但在会议结束前，来自西西里的年轻化学家坎尼扎罗提交了最后一篇论文，雄辩而热情地为阿伏伽德罗的分子和原子概念辩护。在阿伏伽德罗去世四年后，他的开创性理论终于得到了认真倾听。(www.xing528.com)
坎尼扎罗
（1826—1910）
坎尼扎罗将化学创新结合到军事目的、革命激情以及对政治的热情当中。23岁时，他作为炮兵军官参加了西西里独立战争，战败之后逃往法国马赛。两年后他回到意大利，成为热那亚的化学教授。后来他又试图参与西西里的起义，可惜到达时已太晚，没能得到战斗的机会，但加入了新成立的政府。除了在卡尔斯鲁厄会议上发表的论文，他还因“坎尼扎罗原理”（一种元素的一个原子的质量，是该元素在任何含有该元素的分子中的最小质量）和“坎尼扎罗反应”（苯甲醛与碳酸钾结合生成苯甲醇和苯甲酸钾）而闻名化学界。由于他的成就，英国皇家学会于1891年授予他科普利奖章。
尽管坎尼扎罗发表了一篇震撼人心的论文，但在会议上并未产生立竿见影的影响。不过它至少播下了种子。德国化学家梅耶事前曾称这次会议为“白痴的教会委员会”，事后却转了口风，写道：“仿佛鳞片从我眼中剥落，怀疑消失了，取而代之的是一种平静的确定感。”
在现身于卡尔斯鲁厄的众人当中，有个名叫门捷列夫（D. Mendeléev）的俄国年轻人，以教授化学为生。不久之后，他将迈出重要的一步，推动化学这门学科由混乱走向秩序。
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