下一个出场的金属和铂类似，同样很早就以原始状态为人类所使用，只是不为人们所知而已。在上千年的时间里，人类一直都能在陶器上做出一种炫目的蓝色釉彩，却不知道这种鲜艳的色泽从何而来。这种元素不仅古代中国人和埃及人都使用过，还出现在一座拥有3400年历史的丹麦墓穴中。
起初，化学家猜测这个谜题的答案是铋。而瑞典化学家勃兰特（G. Brandt）却发现，这是钴元素的光彩。勃兰特的父亲经营铜矿，因此他自幼对金属化学颇为熟悉，并且很有兴趣。和比他小几十岁的拉瓦锡类似，他也对当时的化学十分不满，认为这门学科缺乏夯实的基础，不过是一门伪科学。他开始追求一种兼具理论性和实证性的化学，对金属和矿物做出了大量严谨的研究。
勃兰特是在斯德哥尔摩担任铸币厂守卫时发现钴元素的。当时，他对开采于西曼兰（位于瑞典中部的一个铜矿产区）的一种蓝黑色矿石产生了兴趣。他在1739年宣称自己发现了新金属，其他化学家却质疑说，那不过是铁和砷的混合物。直到1780年，另一位瑞典化学家贝格曼（T. Bergman）才最终确认，那是一种新的元素——钴。
对于当地矿工来说，钴可是个大麻烦，甚至是一种遭到诅咒的物质。其名称来自德语中的“kobold”，意思是“小妖精”。钴可同砷形成化合物：辉钴矿（CoAsS）和方钴矿（CoAs3）。一旦矿石中含有两者中的任一种，那么一经加热就会释放出砷的氧化物，重则导致死亡，轻则造成不可恢复的严重中毒反应。(www.xing528.com)
16世纪以来产自荷兰的“代尔夫特蓝”陶器，在白色泥胚上施以钴蓝釉下彩做装饰。要想得到这种蓝色，需用石英砂和钾碱来煅烧（脱钙）钴
18世纪中期，整个矿物学乃至采矿产业似乎都笼罩在对某些超自然物质的恐惧之中。1751年，瑞典矿物学家克龙斯泰特（A. Cronstedt）发现了镍，并将其命名为“kupfernickel”，也就是“kupfer”（铜）和“nickel”（小精灵）的化合物。镍矿看起来像铜，从中却提炼不出铜。与其承认这种矿石里不含铜，人们宁愿相信是邪恶的精灵在故意捣乱，不让人们得到铜。
和勃兰特的遭遇一样，克龙斯泰特也难以说服别人这是一种新发现的材料。那些承认钴金属存在的科学家认为，镍其实是钴与砷、铁和铜的合金。结果，最终还是由贝格曼一锤定音，在1775年认定镍为新发现的金属。
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