火爆元素：火山与硫黄的历史

碳和硫这两种与火密切相关的元素，也早已为古人所熟知。碳常以木炭和煤灰的面目出现，只要燃烧木头就能得到这些产物。石墨和煤也是碳的常见形态，当然还有钻石。不过要等到很久之后才会有人发现，这些形态天差地别的东西其实全都由同一种材料构成。在旧石器时代的洞穴岩画中，有用木炭绘出的轮廓线。公元前3750年前后，古埃及人和苏美尔人率先大规模使用了碳，以便在制造青铜时融合铜、锌和锡矿石。说到钻石，印度人在公元前6000年至公元前3000年间就认识它了，而中国人在公元前2500年前后也得知了这种美丽东西的存在。

礼器斧头的磨刀石

2005年，哈佛大学的华裔物理学家陆述义发现，早在4500年前，中国工匠就使用钻石来打磨典礼仪式上所用的斧头了。四把表面高度抛光的斧头由已知第二坚硬的矿物制成，只有经过钻石的抛光才能如此光彩熠熠。这些斧头由刚玉制成，红色的刚玉就是红宝石，蓝色的则是蓝宝石。除了钻石，没有任何矿物的硬度能超过刚玉。之前人们猜测，制斧工匠是用石英打磨的。陆述义在研究中分别用石英和金刚石打磨斧头的一小部分样本。用电子显微镜和X射线衍射仪仔细检查后，他发现用金刚石抛光的表面与古斧的表面最为接近。如此高的光滑度，用石英打磨是无法达到的。

1772年，法国化学家拉瓦锡使用透镜聚集光线，点燃了一颗纯氧中的钻石。他发现，燃烧后的产物只有二氧化碳。英国化学家特南特（S. Tennant）在1796年重复了这个实验，并且将钻石与等量石墨的燃烧产物做了对比，发现二者的燃烧产物不但都是二氧化碳，而且连质量也完全相同。他的结论是：钻石也不过是碳的一种形态。这种烧钱的魔术最早是两个意大利人在1694年展示的，他们用透镜聚光照射钻石，把它给变没了，连渣都没留下。不过，当时人们可不知道什么氧气或者二氧化碳，所以这个“魔术”没能给后人留下任何有价值的结论，不过是个昂贵的派对把戏罢了。

在古代中东地区，人们早已熟知硫黄，《旧约》中也曾多次提到它。最让硫黄声名远播的，就是传说中神用它摧毁了索多玛和蛾摩拉这两座“罪恶之城”。古希腊人则把它用作熏剂，杀灭家中蚊虫。在荷马史诗《奥德赛》中，奥德修斯就曾命令女仆取来硫黄，把房间熏了一通。埃特纳火山是古罗马的硫黄产地，罗马人会通过燃烧硫黄得到二氧化硫，用来漂白布匹以及保存美酒。

炼金术士们认为，硫黄也是构成金属的元素之一。这种想法让硫黄在中世纪地位飞升，一直持续到18世纪。后来，拉瓦锡断言硫黄是一种元素，不过英国化学家汉弗莱·戴维（Humphry Davy）反对这种说法，认为硫黄是一种含氢化合物。1809年，法国化学家盖-吕萨克（J. Gay-Lussac）和泰纳德（L. Thénard）推翻了戴维的论断。(www.xing528.com)

位于西西里岛的埃特纳火山，其所属的火山带一直延伸到意大利半岛上。火山是古罗马人的硫黄宝库，他们擅长利用这种元素制作燃烧型武器和烟花

在公元1250年以前，人类就已经熟悉并且使用了七种金属、两种类金属（砷和锑）以及两种非金属（碳和硫），但人们并不知道它们是独立的元素。要想认识它们的真面目，人类还需要掌握关于物质属性的海量知识。

如何去掌握呢？答案就是：通过“观看”身边看不见的东西——气体。

希腊火

拜占庭帝国的海军曾经使用过一种被称作“希腊火”的武器。这种神秘液体中可能含有硫黄，从远处投射能使船只燃烧，令敌方水手心生恐惧。“希腊火”最后一次投入使用，是在1453年那场见证了君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）陷落和拜占庭帝国终结的战争中。它猛烈地燃烧，难以扑灭——甚至漂在海面上仍在继续燃烧。其配方严格保密，出卖者都要被处死。“希腊火”的成分至今不详，但很可能是由辉锑矿（硫化锑）、硝石（硝酸钾）和原油混合而成。