二战之后，通过技术引进以及不断发展自主技术，日本逐步发展成为技术大国，“科学技术立国”成为历届日本政府所秉承的基本理念。在研究开发经费投入占GDP之比上，1990年之后日本一直维持在3%左右，遥遥领先于其他各国，2007年该数字甚至接近4%。在研发投入经费的绝对值上，日本也长期位居美国之后，直到2008年之前始终位居世界第二。
作为国际竞争力最具代表性的两项指标是瑞士洛桑国际管理学院（International Institute for Management Development）的国际竞争力排名（IMD指标）和世界经济论坛（World Economic Forum）的国际竞争力排名（WEF指标）。日本曾创造了连续在1989年至1993年IMD指标中一直位居第一，之后开始下降，2013年甚至滑落至第24位。不过，在IMD指标的四大领域及相关细分项目中，日本在“科学基础”一项仍然稳居世界第二位，该项目主要衡量一国的研究开发经费、论文数量以及专利数量等。很显然，日本凭借其依旧强大的科学技术优势而保持着国际竞争力。WEF指标也印证了这一点，2010年日本排名世界第六位，2012年下滑至世界第十位，但在该指标的三大指标领域中的“创新”中，日本也获得了世界第二，其中“技术创新能力”一项位居世界第一，而“企业研发经费”和“研究与技术人才”则位居世界第二。(www.xing528.com)
近年来，日本学术界研究造假现象不断出现，最典型、也最具冲击力的就是小保方晴子“万能细胞”（STAP细胞）案例，这名理化学研究所的学术带头人在2014年1月在英国《自然》杂志发表了世界首例有效制作STAP细胞（一种干细胞）的论文，但后来证实这是一起严重的学术造假行为，它不仅使这座曾培养出汤川秀树、朝永振一郎等多位诺贝尔奖的理化学研究所名誉扫地，甚至令整个日本学术界的信誉遭受重创。以振兴科技作为立国之本的日本，迎来了极其严峻的考验。
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