海部俊树接任首相之后，曾试图要把政治改革作为自己任内的优先课题，但他却要面对推进和慎重两股势力，自民党出现分裂的危险。经过激烈的斗争之后，1991年改革派提出了《公职选举法修正案》《政治资金规正法修正案》和《政党资助法》3项法案，在通过内阁决议之后，海部内阁正式向国会提交审议，但由于自民党本身意见就没有统一，该法案最终被作为废案处理，海部内阁也被迫辞职。
对于推进小选区制度，在野党也出现了意见分歧。社会党、民社党和共产党都坚持继续维护中选区制，而公明党和社民联则主张小选区与比例区并用制。这就导致在野党难以在国会上形成统一战线，甚至不能提出抗衡自民党提案的新方案。围绕是否引入小选区制度，整个日本政局陷入了混战之中。
面对政界的乱象，民间的工会和财界联手媒体共同推动了此次政治改革。起初，日本的四大工会组织——总评、同盟、中立劳联合、新产别是试图通过联合形成新的政治势力，1987年四大组织成立了全日本民间劳动组合联合会，1989年又成立了日本劳动组合联合会，形成了统一战线。但对于小选区制度，工会内部也一度形成两大派别，最终统一并形成了并用制的共识。财界一直支持政治改革，认为中选区制度是利益诱导政治产生的根源。1989年经济界五团体——经团联、日商会、日经联、同友会和关经联——共同发表“坚决要求实施政治改革的共同声明”。之后，经济界开始与工会合作推进政治改革。
1992年4月来自经济界、工会、新闻界等各阶层代表共同成立了政治改革推进协议会，提出了日本政治改革的六大方针：新政治体制改革、政党体制改革、选举制度和政治资金制度改革、国会改革、中央与地方关系改革、地方政治制度改革。它还呼吁政界，必须跨越个别政治家、个别政党利益，来应对史无前例的日本政治危机，必须克服政治与金钱的结构弊病、必须建立政策为中心的政治体制。(www.xing528.com)
接替海部出任首相的是宫泽喜一，他曾提出所谓“两阶段改革论”，但他仍然没能统一自民党内部形成一致共识。由于自民党相继在奈良选区和宫城选区补选中落败，宫泽认识到问题的严重性，便提出“紧急政治改革”口号，试图推进政治改革，并向国会提出“政治改革关联四法案”进行审议。然而，由于东京佐川急便行贿案爆发，自民党内分裂势力兴起，武村正义等10人成立了先驱新党，羽田孜等44名议员则组成了新生党，日本政局更加动荡不安。
1993年自民党政权落魄于被迫下台的境地，组建起1955年以来第一个非自民党政权——日本新党细川护熙组建了联合政权。细川提出了“政治改革联合政府”的口号，提出年内就要完成小选区比例代表并立制度。然而，联合政权的执政之路也并不平坦，甚至更加崎岖。1994年2月细川首相因突然抛出所谓“国民福利税”构想而遭到联合执政内部反对，紧接着其本人从佐川急便公司借款1亿日元丑闻被曝光，细川被迫辞职。新生党羽田孜继任首相，但由于社会党退出联合执政而遭到自民党弹劾，仅仅维持两个月的羽田政权就宣布辞职。6月29日，自民党、社会党和先驱新党竟然携手，拥推社会党委员长村山富士出任首相，历来水火不相容的两大对立阵营居然走到了一起。选举改革仍是其核心任务，同样经过激烈博弈之后，最终于1994年11月在国会通过了新选举制度的法案。
1996年10月，日本进行战后第一次以小选区比例代表并立选举制的众议院大选，其结果是自民党得以复苏，成为众院第一大党，但其议席数仅为47.8%，未超过半数而被迫采取联合执政的方式。
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