1977年恢复高考制度以后，由于种种原因，大量高中毕业生不能升入大学。于是，国家要求中专招收高中毕业生，学制二至三年。在1985年以前，每年中专新生当中，高中毕业生都超过了半数。开头没有专门为他们准备的教材，只好借用一部分大学专科教材和一部分大学本科教材。后来为他们编写的教材，也是大学专科教材的翻版。
当时几乎所有的中专校都招收了高中毕业生。在条件较好的中专校里，当地教育部门还安排了大专班甚至本科班的教学，以解决当时大学校舍不足的困难。1983年前后，一大批升格为高专的中专校，多属上述一类。
中专校普遍招收高中毕业生这一做法，受到高等教育欠发达的农业大省的欢迎。对农民子女来说，在上不了大学的情况下能在中专接受二至三年的高中后专业教育，也是一生中的幸事。后来，这些高中后二至三年制的中专毕业生绝大多数都经过高教自考或高等函授教育取得了更高的学历。
招收高中毕业生对于中专校来说，是一种难得的实践机会。从1980年开始，我国不断派团考察西欧北美的教育状况。得知北美的技术员教育从二战后开始全面转向高中后教育和西欧国家的技术员培养由高中阶段与高中后教育共同承担且高中后教育有扩大之势时，我国中专教育界已预感到中国的技术员培养存在着层次高移的趋向。同时也料到，尽管我国是个经济发展极不平衡的大国，教育制度的惯性很大，但迟早有一天中专会处于进退维谷的境地。(www.xing528.com)
同是高中后二至三年的学制，但中专文凭比高专文凭低一个层次。面对这种尴尬，中专只有加强实践教学，办出自己的特色，以赢得社会的欢迎。没想到从80年代末开始，在我国教育界盛传“中专招高中毕业生是重复教育”的说法。这真是天大的笑话。招高中毕业生的中专教育，一门中学的课程都不存在，哪里来的“重复教育”？要说起“重复教育”，那不是在学生毕业之前，而是在毕业之后为取得一个高专学历，不得不参加高教自考或者是高等函授教育。这种“重复教育”说法的产生，可能缘于某种竞争的需要。就是因为中专对这些高中毕业生按照培养技术员的要求加强了技能训练，使得他们到了工作岗位上与那些按照“工程师的初步训练”培养出来的高专毕业生相比，至少有着安于技术员岗位的好评。
中专在改革开放以后已经发生扭曲的计划体制管道里，做了广泛参与高中后专业教育的努力。尽管这种努力还没有得到社会的认同，但它是功不可没的。中专生多数来自农村，来自低收入家庭。受过高中后专业教育的中专毕业生对我国农业产业化和农村城镇化建设来说，是宝贵的人力资源，将会在今后二三十年当中发挥重要的作用。
尽管进入90年代以后，中专招生中高中毕业生所占比例在下降，1998年约占8%，1999年约占7%，但由于基数的逐年增加，其人数还是相当可观的。对于中专来说，这是在培养技术员的教育层次全面高移至高中后教育之前的最后一段演练。尽管近年来的生源质量有所下降，但这最后一段演练仍将向世人表明中专为培养技术员所做的努力。
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