通常为具根状茎、块茎或鳞茎的多年生草本，很少为亚灌木、灌木或乔木状。叶基生或茎生，后者多为互生，较少为对生或轮生，通常具弧形平行脉，极少具网状脉。花两性，很少为单性异株或杂性，通常辐射对称，极少稍两侧对称；花被片6，少有4或多数，离生或不同程度合生（成筒），一般为花冠状；雄蕊通常与花被片同数，花丝离生或贴生于花被筒上；花药基着或丁字状着生；药室2，纵裂，较少汇合成一室而为横缝开裂；心皮合生或不同程度离生；子房上位，极少半下位，一般3室（很少为2室、4室、5室），具中轴胎座，少有1室而具侧膜胎座；每室具1至多数倒生胚珠。果实为蒴果或浆果，较少为坚果。种子具丰富的胚乳，胚小。
本科约有230属3500种，广布于全世界，特别是温带和亚热带地区。我国产60属约560种，分布遍及全国。
1.植株具长或短的根状茎，不具鳞茎。
2.叶退化为鳞片状；枝条变为小而狭长的绿色叶状枝；花或花序生于叶状枝腋内………………天门冬属Asparagus
2.叶不退化为鳞片状；枝条不变为叶状枝。
3.通常为多分枝的或攀缘的灌木，极少为草本；叶具网状脉；花单性，雌雄异株，通常排成伞形花序……………………………………………………………………………菝葜属Smilax
3.通常为草本，很少茎木质化；叶具平行脉；花两性，通常排成总状花序或圆锥花序。
4.果实在未成熟前即已作不整齐开裂，露出幼嫩的种子……………………………………………山麦冬属Liriope
4.果实为浆果或蒴果，成熟前不开裂，成熟种子不为核果状。(www.xing528.com)
5.叶多枚，基生或近基生；茎极短，茎生叶不发达…………………………………………萱草属Hemerocallis
5.植株有明显直立的茎，茎上有互生、对生或轮生的叶，无基生叶………………………黄精属Polygonatum
1.植株具鳞茎，鳞茎膨大成球形或卵形，或呈近圆柱状。
6.植株通常有葱蒜气味；花排成伞形花序，在未开放前花序为总苞所包……………………………………葱属Allium
6.植株一般无葱蒜气味；花单生或排成花序，通常是总状花序。
7.花药基着或背着。
8.花较大，少数，花被片脱落……………………………………………………………………………郁金香属Tulipa
8.花小，多数，排成密集的总状花序，花被片宿存……………………………………………………绵枣儿属Scilla
7.花药“丁”字形着生……………………………………………………………………………………………百合属Lilium
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