多年生草本或灌木，稀为小乔木。叶对生，全缘或近全缘，很少分裂，叶片、小枝和花萼上常有条形或针形的钟乳体。花两性，左右对称，无梗或有梗，通常组成总状花序、穗状花序、聚伞花序，伸长或头状，有时单生或簇生而不组成花序；苞片通常大，有时有鲜艳色彩；小苞片2枚或有时退化；花萼通常4～5深裂，稀多裂或环状而平截，裂片镊合状或覆瓦状排列；花冠合瓣，具长或短的冠管，直或不同程度扭弯，冠管逐渐扩大成喉部，或在不同高度骤然扩大，有高脚碟形、漏斗形，不同长度的多种钟形，冠檐通常5裂，整齐或二唇形，冠檐裂片旋转状或覆瓦状排列；发育雄蕊4或2，通常为二强，着生于冠管或喉部，花丝分离或基部成对连合，花药背着，稀基着，2室或1室，有距或无，纵向开裂；子房上位，其下常有花盘，2室，中轴胎座，每室倒生胚珠1至多粒，1至2列；花柱纤细，柱头2裂。蒴果棒状，纵裂，每室有1至多粒胚珠，果裂时常弯曲半裂状，将种子弹出。种子扁或透镜形，光滑无毛或被毛，有皱纹或瘤状突起。
本科约有250属3450种，分布于热带或暖温带，长期以来，被认为是研究难度较大的科之一。我国约有68属311种，分布于长江流域以南各省（区）。
公安县境内的爵床科植物有3属3种。
1.蒴果有种子6～10粒………………………………………………………………………………水蓑衣属Hygrophila(www.xing528.com)
1.蒴果有种子4粒。
2.花萼通常4裂，稀不等大5裂…………………………………………………………………………爵床属Rostellularia
2.花萼5裂近相等………………………………………………………………………………………杜根藤属Calophanoides
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