草本、半灌木、灌木或小乔木；茎直立、匍匐、上升或攀缘；有时具皮刺，极少具棘刺。单叶全缘或各式分裂，有时为羽状复叶；叶互生或在开花枝段上大小不等的二叶双生；无托叶。花单生、簇生或为蝎尾式、伞房式、伞状式、总状式、圆锥式聚伞花序，稀为总状花序；顶生、枝腋生或叶腋生，或者腋外生；两性或稀杂性，辐射对称或稍微两侧对称，通常5基数，稀4基数。花萼通常5裂，极稀截形，果时宿存；花冠合瓣，辐状、漏斗状、高脚碟状、钟状或坛状，檐部通常5裂，在花蕾中覆瓦状、镊合状、内向镊合状排列或折合而旋转；雄蕊与花冠裂片同数而互生，插生于花冠筒上，花丝丝状或在基部扩展，花药基底着生或背面着生，有时靠合或合生呈管状而围绕花柱，药室2，纵裂或顶孔开裂；子房上位，通常2室，有时1室或有不完全的假隔膜而分隔成4室；中轴胎座，胚珠多数；柱细瘦，具头状或2浅裂的柱头。果实为浆果或蒴果；种子圆盘形或肾形，胚乳丰富、肉质，胚弯曲或直。
本科约有80属3000种，广泛分布于温带及热带地区，美洲热带种类最为丰富。中国有24属105种35变种。
公安县境内茄科植物有7属11种。
1.浆果，肉质或干燥，不开裂。
2.花萼在花后显著增大而包围果实。
3.子房2室，花萼5浅裂或中裂………………………………………………………………………酸浆属Physalis
3.子房3～5室，花萼5深裂…………………………………………………………………………假酸浆属Nicandra
2.花萼在花后不显著增大，果时不包围果实而宿存于果实基部。(www.xing528.com)
4.花药不合生（即不围绕花柱而靠合），纵缝开裂，药背面室壁不增厚，两药室间具显著的药隔。
5.花紫色；浆果小，卵形至长圆形………………………………………………………………………枸杞属Lycium
5.花绿白色或青黄色；浆果通常大，形状各式………………………………………………………辣椒属Capsicum
4.花药合生成筒，若不合生必围绕花柱而相互靠合，孔裂或纵裂，药背面室壁特别增厚，两药室间无显著的药隔…………………………………………………………………………………………………………………茄属Solanum
1.蒴果，开裂。
6.果有短粗刺，从顶部不规则瓣裂；花单生，花冠白色，宿萼远较果短……………………………曼陀罗属Datura
6.蒴果无刺，成熟时2瓣裂，每果瓣再作2齿裂；花序排成圆锥式或总状式聚伞花序，花冠桃红色，宿萼全部或几全部将果包围………………………………………………………………………………………………烟草属Nicotiana
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