草本或木本，稀为基生草本。茎缠绕、平卧或匍匐状，偶有直立。叶互生，螺旋排列，寄生种类无叶或退化成小鳞片，通常为单叶，全缘，或不同深度的掌状或羽状分裂，甚至全裂，叶基常心形或戟形；无托叶，有时有假托叶（为缩短的腋枝的叶）；通常有叶柄。花通常美丽，单生于叶腋，或少花至多花组成腋生聚伞花序，有时总状、圆锥状、伞形或头状，极少为二歧蝎尾状聚伞花序。苞片成对，通常很小，很少缺。花整齐，两性，5数；花萼分离或仅基部连合，外萼片常比内萼片大，宿存，有时在果时增大。花冠漏斗状、钟状、高脚碟状或坛状，近全缘或5裂，蕾期旋转折扇状或镊合状至内向镊合状；花冠外常有5条明显的被毛或无毛的瓣中带。雄蕊与花冠裂片等数互生，着生花冠管基部或中部稍下，花丝丝状，有时基部稍扩大，等长或不等长；花药2室，内向开裂或侧向纵长开裂；花粉粒无刺或有刺；在菟丝子属中，花冠管内雄蕊之下有流苏状的鳞片。花盘环状或杯状。子房上位，由2（稀3～5）心皮组成，1～2室，或因有发育的假隔膜而为4室，稀3室，心皮合生，极少深2裂；中轴胎座，每室有2枚倒生无柄胚珠，子房4室时每室1胚珠；花柱1～2，丝状，顶生或少有着生心皮基底间，不裂或上部2尖裂，或几无花柱；柱头各式。通常为蒴果，室背开裂、周裂、盖裂或不规则破裂，或为不开裂的肉质浆果，或果皮干燥坚硬呈坚果状。种子和胚珠同数，或由于不育而减少，通常呈三棱形，种皮光滑或有各式毛；胚乳小，肉质至软骨质；胚大，子叶折叠或皱褶状，寄生种类则不明显或退化。
本科约有56属，1800种以上，广泛分布于热带、亚热带和温带，主产美洲和亚洲的热带、亚热带。我国有22属大约125种，南北地区均有，大部分种类产于西南和华南地区。
公安县境内的旋花科植物有5属6种。
1.寄生植物；茎缠绕，有吸器；叶退化；花小，花冠内面有5个流苏状鳞片…………………………菟丝子属Cuscuta
1.非寄生植物；茎有营养叶；花通常明显。
2.子房分裂，花柱2，基生于离生心皮之间……………………………………………………………马蹄金属Dichondra(www.xing528.com)
2.子房不裂，花柱顶生。
3.花萼包藏在2大型苞片内，柱头2，长圆形或椭圆形，扁平……………………………………打碗花属Calystegia
3.花萼不为苞片所包，柱头头状。
4.雄蕊和花柱内藏，花冠钟状漏斗状或钟状……………………………………………………………牵牛属Pharbitis
4.雄蕊和花柱外露，花冠高脚碟状……………………………………………………………………茑萝属Quamoclit
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