一年生、二年生或多年生植物，很少呈亚灌木状。根有时膨大成肥厚的块根。叶有二型：基生叶呈旋叠状或莲座状；茎生叶通常互生，有柄或无柄，单叶全缘、有齿或分裂，基部有时抱茎或半抱茎，有时呈各式深浅不等的羽状分裂或羽状复叶；通常无托叶。花整齐，两性，少有退化成单性的，通常排成总状花序，顶生或腋生，偶有单生的；萼片4片，分离，排成2轮，直立或开展，有时基部呈囊状；花瓣4，分离，呈“十”字形排列，花瓣白色、黄色、粉红色、淡紫色、淡紫红色或紫色，基部有时具爪；雄蕊通常6个，4长2短（称四强雄蕊），也排列成2轮，外轮的2个具较短的花丝，内轮的4个具较长的花丝，有时雄蕊退化至4个或2个，或多至16个，花丝有时成对连合，有时向基部加宽或扩大呈翅状；在花丝基部常具蜜腺，在短雄蕊基部周围的，称“侧蜜腺”，在2个长雄蕊基部外围或中间的，称“中蜜腺”，有时无中蜜腺；雌蕊1个，子房上位，由于假隔膜的形成，子房2室，少数无假隔膜时，子房1室，每室有胚珠1至多个，排列成1行或2行，生在胎座框上，形成侧膜胎座，花柱短或缺，柱头单一或2裂。果实角果，开裂或不开裂。种子小，表面光滑或具纹理，有翅或无翅，无胚乳。种子内子叶与胚根的排列方式，常见的有3种：①子叶缘倚胚根或称子叶直叠；②子叶背倚胚根或称子叶横；③子叶对折。
本科有300属以上，约3200种，广布于全球，分布于北温带地区。我国有95属425种，全国各地均有分布。本科植物经济价值较大。
公安县境内的十字花科植物有6属8种。
1.果成熟后不开裂。
2.匍匐草本；叶羽状分裂；花白色；果2个并生，小球形，侧扁……………………………………臭荠属Coronopus
2.直立草本；叶形不一；花白色、淡红色、带紫色或黄色；果为长角果，圆柱形串珠状…………萝卜属Raphanus
1.果成熟后开裂。
3.果为短角果。(www.xing528.com)
4.植株无毛或有单毛。
5.花黄色；短角果椭圆形或球形………………………………………………………………………蔊菜属Rorippa
5.花白色；短角果圆形或椭圆形……………………………………………………………………独行菜属Lepidium
4.植株有分枝毛或无毛；短角果倒三角形至倒心形…………………………………………………………荠属Capsella
3.果为长角果。
6.花黄色……………………………………………………………………………………………………蔊菜属Rorippa
6.花白色或淡紫色…………………………………………………………………………………………碎米荠属Cardamine
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