草本，稀灌木或小乔木。茎直立，平卧、攀缘或缠绕，节部通常膨大，具沟槽或条棱，有时中空。叶为单叶，互生，稀对生或轮生，边缘通常全缘；叶柄基部有膜质托叶鞘。花较小，两性，稀单性，雌雄异株或雌雄同株，辐射对称，排成顶生或腋生的穗状、总状、头状或圆锥状花序；花梗通常具关节；萼片3～5，花瓣状，覆瓦状，或为2轮，宿存，内萼片有时增大，背部具翅、刺或小瘤；雄蕊6～9，稀较少或较多，花丝离生或基部贴生，花药背着，2室，纵裂；花盘环状，腺状或缺；子房上位，1室，有基生直立胚珠1，花柱2～3，离生或下部合生，柱头头状、盾状或画笔状。瘦果具3棱或双凸镜状，极少具4棱，有时具翅或刺，包于宿存萼片或外露；胚直立或弯曲，通常偏于一侧，胚乳丰富，粉末状。
本科约有50属1150种，主产于北温带地区，少数分布于热带地区。我国有13属235种37变种，产于全国各地。
公安县境内的蓼科植物有5属17种。
1.灌木，稀为半灌木。
2.花被片6；柱头画笔状…………………………………………………………………………………………酸模属Rumex
2.花被片5，稀4；柱头头状。
3.茎缠绕………………………………………………………………………………………………………何首乌属Fallopia
3茎直立…………………………………………………………………………………………………………蓼属Polygonum(www.xing528.com)
1.一年生或多年生草本。
4.茎缠绕或直立，花被片外面3片果时增大，背部具翅或龙骨状突起，稀不增大，无翅无龙骨状突起。
5.茎缠绕；花两性；柱头头状…………………………………………………………………………何首乌属Fallopia
5.茎直立；花单性，雌雄异株；柱头流苏状……………………………………………………………虎杖属Reynoutria
4.茎直立；花被果时不增大，稀增大呈肉质。
6.瘦果具3棱，明显比宿存花被长，稀近等长……………………………………………………荞麦属Fagopyrum
6.瘦果具3棱或双凸镜状，比宿存花被短，稀较长…………………………………………………蓼属Polygonum
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