常绿或落叶乔木，稀灌木。单叶，互生，极少轮生，全缘或齿裂，或不规则的羽状裂；托叶早落。花单性同株，稀异株，或同序，风媒或虫媒；花被1轮，4～6（8）片，基部合生，干膜质；雄花有雄蕊4～12枚，花丝纤细，花药基着或背着，2室，纵裂，无退化雌蕊，或有但小且被卷丛毛遮盖；雌花1～5朵聚生于一壳斗内，有时伴有可育或不育的短小雄蕊，子房下位，花柱与子房室同数，柱头面线状，近于头状，或浅裂的舌状，或几与花柱同色的窝点，子房室与心皮同数，或因隔膜退化而减少，3～6室，每室有倒生胚珠2颗，仅1颗发育，中轴胎座。雄花序下垂或直立，整序脱落，由多数单花或小花束，即变态的二歧聚伞花序簇生于花序轴（或总花梗）的顶部呈球状，或散生于总花序轴上呈穗状，稀成圆锥花序；雌花序直立，花单朵散生或3数朵聚生成簇，分生于总花序轴上呈穗状，有时单花或2～3花腋生。由总苞发育而成的壳斗脆壳质、木质、角质或木栓质，形状多样，包着坚果底部至全包坚果，开裂或不开裂，外壁平滑或有各式姿态的小苞片，每壳斗有坚果1～3（5）个；坚果有棱角或浑圆，顶部有稍凸起的柱座，底部的果脐又称疤痕，有时占坚果面积的大部分，凸起，近平坦，或凹陷，胚直立，不育胚珠位于种子的顶部（胚珠悬垂），或位于基部（胚珠上举），稀位于中部，无胚乳，子叶二片，平凸，稀脑叶状或镶嵌状，富含淀粉或鞣质。
本科含7属约900种，我国有7属约320种。
公安县境内的壳斗科植物有2属2种。(www.xing528.com)
1.雄花序直立，雄花有退化子房，雌花花柱圆柱形，柱头细点状………………………………………………栗属Castanea
1.雄花序为下垂的柔荑花序，雄花通常无退化子房，雌花有扁花柱，柱头着生在花柱内侧先端…………栎属Quercus
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