宁夏后卫除领花马池营外，还领兴武营。兴武营又领永清堡和毛卜剌堡两座，领烽堠21座。
兴武营城在盐池县城西北48公里处，明正统九年（1444年）由都御史金濂始筑，后由参赞宁夏军务的卢睿增筑。《嘉靖宁夏新志》载：“城周回三里八分，高二丈五尺。城池一丈三尺，阔二丈。西南二门及四角皆有楼。”但在金濂始筑此城时，此处已有一座城，已荒废为一面墙址，俗称半个城。这半个城建于何时，建者为谁，已成历史谜团，不得而知了，就连明朝陕西参议丘璐所写的《兴武营》一诗也只能慨叹这半个城“相传曾是李王营”。李王，即李元昊，相传这半个城曾是李元昊的行营，但只是传说。学界还有一说，认为这半个城曾是唐朝六胡州之一的鲁州城，但也有争议，未能确定。
古人修筑城堡有三十里一堡六十里一城之说。据此，都认为花马池往西走60里是安定堡城，安定堡城往西走60里是兴武营城。但明朝魏焕《皇明九边考》中记载，安定堡城到兴武营是70里，不是60里。那么，金濂为什么不在60里处筑城，却要到70里处筑城呢？60里处的地理条件并不比70里处的地理条件差，一马平川，水草丰沛，而他们却选在70里处筑城，一定有原因。这或许就是为了利用那半个城。
风烟滚滚唱英雄，英雄已去城还在。金濂筑兴武营城已过600多年了，600年前有人就在这里筑城，那应该是什么年代呢？距离金濂始筑兴武营城已经过了多少年呢？
兴武营城屹立在广袤的盐池草原上，北依浩瀚沙漠，地接内蒙古鄂托克前旗，一望无际的绿草、沙丘在天高云淡处消失。北方少数民族的马队曾从那里冲来，明王朝大军坚守军营，弯弓射箭，血战后常常是尸横遍野。兴武营从血与火的战事中一路走来，而今已成疲惫不堪的老人。沧桑的经历让后人慨叹不已。
兴武营，宁夏后卫军事防线上的一座重要城堡。魏焕《皇明九边考》载：“花马池盐川东西三百里地势平漫，兴武营、灵州一带又套贼侵犯腹里必由之路。”“套贼”，即入住在河套的北方少数民族。这些少数民族本来游牧于河套以北地区，明成化年间，他们常常进入河套地区抢掠，但抢掠后即刻撤出，不敢驻牧。明弘治十三年（1500年）以后，他们却直接留驻河套地区，先有火筛部，正德元年（1506年）后，应绍不、阿尔秃斯、满官嗔三部进入河套，阿尔秃斯部由吉囊率领，满官嗔部由俺答阿不孩率领。他们拆花马池边墙，犯铁柱泉、小盐池、萌城、环庆、韦州，一路自红城子、郓怀障、透镇、北木井等墩，掏墙入毛卜剌、清水营，向南犯固原、环庆，向西犯灵州、宁夏。这路“套贼”犯边，要由兴武营兵伏击阻挡，花马池兵，环庆、固原兵，灵州、宁夏兵策应，因而兴武营就处在抗击北方少数民族大军的前沿阵地，被称为“灵夏重地，平庆要藩”。万历十二年（1584年），巡抚晋应槐将城墙甃以砖石。
兴武营先为守备，后于成化五年（1469年）改为协同，和花马池分守宁夏东路。正德二年（1507年），右都御史杨一清奏请改兴武营为守御千户所，属陕西都司，与灵州守御千户所、花马池守御千户所军事地位相等，有户1135，人口3453，设有协同官一名，千户三名，百户六名，镇抚官两名，仓储大使一名，原额驻军1120名，马234匹，由于缺额，又备御西安官军1150名，马、步相当（此数字来自《嘉靖宁夏新志》，与《弘治宁夏新志》《皇明九边考》等志书上的数字不同，盖因时间不同）。
兴武营城内有东西、南北两条街，东西街名靖虏街，南北街名迎恩街。城设官厅两所，协同衙门一所，兴武营守御千户所、兵车厂、兴武仓、草场、社学。还有鼓楼一座，南、西门上各有城楼一座，俱毁矣。
日月历天，江河行地，不变的时空，消失着万事万物，但兴武营守御千户所的官印现在却收藏在盐池县博物馆。据说这枚官印是被一位牧羊人在滩里捡到的，后被盐池县文管所工作人员发现购回，但当时牧羊人和盐池县文管所工作人员均不知此为何物，购回后磨洗，发现竟然是兴武营守御千户所的官印。真是“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝”，但这不是戟，而是一枚官印。
兴武营城，明朝时为军事堡垒，清朝时仍为繁华之地。康熙三十六年（1697年），康熙皇帝为亲征葛尔丹部巡行宁夏，于二月二十二日驻跸兴武营，在城内召开过一次军事会议，又出城打猎。雍正三年（1725年），省并宁夏后卫，兴武营属灵州花马池分州，1913年属盐池县至今。
清朝，兴武营城内设有兴武营都司署，城东有军器局，城西北有火药局。1913年，这些机构均被撤销。
古城兴武营，在上世纪三四十年代还是一个很热闹的地方。城里边有一处天成源商号，曾经是周边蒙汉族农牧民经济活动的中心场所。(www.xing528.com)
天成源商号约创办于上世纪三十年代初，是当时银川市八大商号中最大的商号天成西的分号。天成西创办于清朝末年，是山西交城县大元恒皮货庄沈、郭、丁三家合资开办的。创办时，有资金4000块银元，两间铺面，设在今银川鼓楼西西夏金店处，以销售日用杂货为主。民国初年，营业逐渐兴旺。铺面扩展为五间，改为批发兼零售。经理是李望臣，山西襄陵人，此人经营有方，经营范围由日用杂货扩大为棉布、绸缎、五金、颜料、纸张、糖茶、烟酒、海味、土特产、棉花、烟土等。到民国22年左右商号进入最兴旺发达时期，岁入银元20多万元，学徒店员达100多人。在包头、天津、上海设有庄点，在西安、武汉、郑州等大城市也派员驻庄，购销两旺，信息灵通。在宁夏附近各地设有分号，如灵武县的天成裕、盐池县兴武营的天成源、内蒙古鄂托克旗的天成通等。其中分号以盐池县兴武营天成源为最大，除了经营天成西总号的商品以外，还陈设中药铺和收购站，收购当地土特产品。每年收购甘草四五十万斤，还有秦艽、柴胡、麻黄、苁蓉等它药材，收购羊毛四五十万斤、羊皮近万张，还有粮食、油籽等。另外还经营畜牧业，有骆驼四五十峰，马几十匹，牛六七十头，羊500多只。商号的营业员都是从天成西总号派遣而来的。
陕甘宁边区时期，兴武营属于盐池县二区（今高沙窝镇）一乡管辖。
1943年3月，驻防盐池县开展大生产运动的八路军警备七团在兴武营开荒种地时，团长黄罗斌即兴写下《兴武营大生产》：
千里冰霜万山寒，赤臂挥锨武营前。
汗水洒湿广漠地，军号频催人未还。
仓满糜谷百万石，甘草畅销异地欢。
20世纪40年代，兴武营城内住户很多，郭宝珊率部奇袭兴武营时，城里正有马戏团表演，马部士兵都在看戏，没有防备，奇袭之战就打开了。当时城内还有娘娘庙、钟鼓楼等古建筑。娘娘庙上的20多个敌人，首先交枪。钟鼓楼上的80多个敌人却负隅顽抗，郭宝珊部二排迅速组成突击队猛攻，突击队员手持大刀，身背手榴弹，爬上钟楼，用手榴弹压住敌人的火力，战士下楼搜查，敌人全部交枪投降。
21世纪初，兴武营城内已无村民居住，只有打机井和水浇地，后来为了保护古城，开发旅游业，停种水浇地，退耕还草。而今，兴武营古城芳草茂密。盐池县政府已着手要将花马池古城到兴武营一线打造成5A级旅游景区，应该说历史、文化、自然条件已具备，但作为旅游景区的其他多方面元素还不具备。城东大疙瘩村已按照景区标准作了符合实际的规划，并作了相应的建设。村舍建筑面貌一新、特色鲜明，但作为5A级旅游景区建设的其他元素还远远不够。我们有理由相信，未来的兴武营一定会成为宁东旅游产业的亮丽风景。
兴武营，在人民公社化运动时期属于营西大队管辖，现在属于二步坑村管辖。
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