小国①寡民②。使有什佰之器③而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳④而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【注释】
①小国：小小的家园。
②寡民：指战争之后，残存的孤儿、寡妇和垂暮老人。
③什佰之器：古代战具，需要数十人、上百人才能操作起动的武器。
④结绳：指没有文字，以结绳记事的年代。
【解读】
本章是老子哲学人权思想的表述，也是据史料记载人类历史上第一部人权宣言书。
人类世界以人类为本，这是唯物主义者的必然选择。既然人类世界以人类为本，那么，人类的生命、生存和人类的尊严必然是第一位的根本问题。
本章是针对人类所处的那个时代而提出的人权诉求。两千五百多年来，本章一直被误读和误解，直到近代，不少知名哲学家和学者，仍然认为本章是小农思想或是乌托邦。(www.xing528.com)
一、“小国寡民”，听起来似有温馨家园的感觉，而其内涵却是如此凄清。战争夺走了青壮年的生命，摧毁了人们赖以生存的家园，留下的只是孤儿、寡妇和垂暮老人。这些“寡民”呼唤着要一块立足生存的土地，这块立足生存的土地就是“小国”。
二、“小国寡民”的第一项要求就是不要战争。“使有什佰之器而不用”“有甲兵无所陈之”，这是说，再不用兵器了，再不用列阵打仗了。
“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”这是描述被战争蹂躏过的人民对战争的恐惧和对和平的渴望。邻国之间宁愿不相往来，也不愿有往来而有战争。
三、“使民重死而不远徙，虽有舟舆，无所乘之。”这是要求保护人类赖以生存的家园，不再受到战火的践踏和摧残。人们可与这块安身立命的土地老死相守，不再颠沛流离，四处逃亡，虽有车马舟船，也就没有用了。
四、“使民复结绳而用之。”这是寡民们的血泪之言，其真实意思是说，如果人类的生命、生存和尊严毫无保证，可以被任意杀戮、践踏和侮辱，那么，什么物质文明、精神文明统统都是废话，毫无意义。人们宁愿回到结绳记事的远古时代，在有人的尊严下，在与野兽的搏斗中，享受天年。
五、最后的人权要求是民生第一，“甘其食，美其服，安其居”。人民要求吃饱穿暖，居有其所，耕有其田。“乐其俗”，要求尊重人民的风俗习惯和信仰自由。
以上是人类的血泪之言，要求的是人类的生命权、生存权和人格尊严权。这是人类最基本的人权，也是人类最基本的诉求。
两千五百多年前，老子以“小国寡民”为题，提出的却是人类世界第一部人权宣言书。
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