道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳①，冲气以为和②。人之所恶，唯“孤”“寡”“不谷”，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之：“强梁③者不得其死”，吾将以为教父。
【注释】
①负阴而抱阳：以阴绕阳，背阴向阳。
②冲气以为和：指能量与质量交互作用，和谐相处。古代哲学认为，气既代表能量，又代表物质。又解：阴阳相互激荡，合为一体。
③强梁：指蛮横霸道、施暴凶残者。
【解读】
本章揭示物质的发展规律，明确提出，客观世界是从物质发展而来。这是二千五百多年前进化论的雏形。
第一部分是本体论和宇宙观。“道生一”，说明“道”是“有物混成”的统一体，它是唯一的统一体。“寂兮寥兮，独立而不改”，这是唯物论的“一元论”。
“一生二”，统一体中有“虚”有“实”，有“有”有“无”，有“阴”有“阳”。“二”代表统一体中对立的两个方面，不能解释为一个生两个，因为统一体中可以有多个的对立面。这就是一元论中的多元论，是物质的客观存在，是物质存在的辩证规律。
“二生三”按古老和传统的说法，可以有以下含义：
一、统一体中的“阴”和“阳”交合，又称阴阳合孕（《唐玄宗御注道德真经》），后者为“二”所生之“三”。“冲气以为和”，阴阳相互激荡而生万物。(www.xing528.com)
二、按当时流行的学说和易经的理论，“一”为太乙，又称太极或太易。太易者，未见气。太初者，气之始也。太始者，形之始也。太素者，质之始也。气、形、质三者未相离，谓之混沌。混沌就是天地万物未相离的原始状态。所以，气、形、质三者相混的混沌状态，就是宇宙之始、万物之源。
上述对“二生三，三生万物”的诠释，将有助对本章的深入理解。
老子以“二”为基数，涵盖了阴阳、虚实和有无；用“三”，既表示数，又表示众多。这给唯物论思维的发展留下充分空间。由本章联系第二十一章，可以推断“三”可能指“象”（形）、“物”（质）、“精”（气）三者作为“有物混成”之“物”的三个因素，而“信”表示运动和规律的可信度，并非物质，所以排除在“三”之外。
“三”同样可以和现代科学接轨，物质的根本是空间（场）、质点（粒子）和能量（运动）。
第二部分“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。这是对物质结构的描绘，不论宏观和微观都可以和现代科学接轨，并且相当准确。从原子、太阳系到银河系都是负阴抱阳。以质子、太阳、银心（系指银河系中心，银河自转的轴心。专有名词）为核心，以虚负阴，围绕核心旋转而行。“冲气以为和”，一语概括了物质世界永恒运转的根本原因是能量。能量以运动的方式，以力为纽带，包括引力和斥力，维护着各得其所、各行其道的种种物质，共处一体，和谐运转。
本章还附带论述了以下几个议题。
一、王公以天下之所恶，孤、寡、不谷自称，表示谦卑，以示贵以贱为本。这或许是虚伪造作或许是为了以损求益。
二、“损”和“益”的辩证关系。对事物在运动、变化和发展中，要从全局和长远的效益来看，不能只顾眼前，急功近利。目前之利，他日可能要付出惨重的代价。提示，只有“舍”才能“得”，“损”才能“益”，无私奉献才能获得巨大的成就。
三、“强梁者不得其死”。强梁，是指称霸者、发动战争者、以势压人者、横行霸道者、杀人越货者，这些人都没有好下场。换句话说，这些人是不得好死的。“人之所教，我亦教之”是说众人都是这样说的，也是这样教导我的。表明，这是人们公认的事实和真理，而不是诅咒。所以，我将这个事实和真理视为教旨，作为教父（吾将以为教父）。
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