【摘要】：上德无为而无以为；下德为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。只有行大道，才称得上是“上德”。“上德”是无私、无欲、无争、无妄之德，是“道”的本质之德。“不德”，是说这个德不是造作之德，不是拿大旗作虎皮之德，这就是“上德不德，是以有德”的真正含义。“下德”是大道废，天下为私人、私家和私族所窃取后所讲之德。
上德不德①，是以有德；下德不失德②，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识③者，道之华，而愚之始。是以大丈夫居其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【注释】
①不德：指不是造作之德，不是做给人家看的德。
②不失德：为了表示不失德而造作的假仁假义之德。
③前识：预测未来发生的事情。
【解读】(www.xing528.com)
本章是老子哲学政治观的表述，用辩证法说事。
只有行大道，才称得上是“上德”。“上德”是无私、无欲、无争、无妄之德，是“道”的本质之德。“不德”，是说这个德不是造作之德，不是拿大旗作虎皮之德，这就是“上德不德，是以有德”的真正含义。“下德”是大道废，天下为私人、私家和私族所窃取后所讲之德。“不失德”是说窃国者用道德仁义来装潢门面、文过饰非的遮羞布之德，这个“德”是窃国者不能丢失，也是丢失不起之德，但是，这不是真德，故曰“下德不失德，是以无德”。
所以说，失道之后，拿“德”来遮羞，失“德”之后，拿“仁”来掩盖，失“仁”之后，拿“义”来包装，失“义”之后，只好用“礼”教作为制度强迫执行。忠、信损失殆尽，礼教成为统治人民的枷锁，社会不安，国家动乱便从此开始。
“前知者，道之华，而愚之首也。”这话是对占卜者说的。“前知者”，从字面可以理解为知道未来事物的人，暗指占卜者。当时占卜蓍龟极为流行，并将《易经》作为占卜的经典依据。老子指出，前知者，仅仅借用道之言辞，华而不实，对未来作教条式的推断，这是愚昧之举，为有道者所不取。
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