东方之道是老子之道的渊源。中华民族在黄河流域从三皇五帝到夏、商、周三代历经数千年的文化积淀，造就了这片文化沃土。到了春秋时代，中华文化已形成规模，诸子百家如雨后春笋般涌现。在百花齐放、百家争鸣中，“道”是各家各派各自的灵魂。各家各派自成门户，道不同不相与谋，这样，必然产生许多的道。狭义的东方之道就是这些道的总称，指的主要是中国之道。广义的东方之道还应该包括恒河流域的印度文化所产生的道。印度之道从公元前1200年左右雅利安人进入印度后，以吠陀为代表的雅利安文化为起点，以宗教为核心，形成了婆罗门教为主流之道。后来由于《奥义书》之道的兴起和冲击，分裂和引发出许多之道，不过主流只有两大派，一是婆罗门之道，另一是诸沙门之道。后者进入佛陀时代，仅佛教就有九十六种外道或六十二见。这些印度的东方之道与中国的东方之道在老子年代还未接触和相处，与中国的东方之道没有关系。
老子时代的东方之道，正处于发展之始。根据近代哲学家冯友兰的描述：“在中国哲学史各期中，哲学家派别之众，所讨论问题之多，范围之广，及其研究兴趣之浓厚，气象之蓬勃，皆以子学时代为第一。”这里的哲学是指道，子学时代就是老子所处的春秋时代。
此时，东方之道所形成的哲学园地正处于鼎盛时期。可称为派系的就有儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、纵横家、农家、医家和兵家等，此外，还有杂家、小说家。这便是老子之道诞生的学术背景。(www.xing528.com)
但是，在这繁花似锦春满园的另一面是东方之道仍然掌握在执政者、贵族和士大夫手里，其主要导向是君权神授，天帝管着人间，人类的命运是天定的。因此，天文、历书、五行都笼罩在神秘的面纱里，蓍龟占卜盛行，人们讲究风水和面相。这些情况对老子之道都是严峻的考验。
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