宁波昆剧，简称“宁昆”，亦名“甬昆”。宁波本地人又叫它“本班”，以区别于温州的“永昆”，金华、台州的“草昆”，以及嘉兴的“兴工”等昆腔剧种。“甬昆”曾经在宁波地区的鄞县、镇海、奉化、慈溪、余姚、宁海、象山等县广泛演出，盛极一时。甚至在舟山的定海、岱山等地的山区、海岛，也有它的足迹。终年流转演出，几无间歇，受到当地观众的喜爱。
昆山腔是明代中叶至清代中叶中国戏曲中影响最大的一个声腔剧种。明人王骥德在《曲律》中说：“昆山之派以太仓魏良辅为祖。今自苏州、太仓、松江，以及浙之杭、嘉、湖，声各小变，腔调略同。”可见这种新腔一出，就在它的周围地区流传广布。
昆腔原非宁波地方产物。据“甬昆”老艺人毕春桂、陈才根、叶奎官等先生回忆，它大约在清康熙、乾隆年间传入。在太平天国之后，逐步兴盛起来。宁波当时是一个商业繁华的城市，内外贸易交流频繁，以海运起家的豪商巨富、官僚地主之家奢侈享乐，自然会留心姑苏一带“流丽悠远”的词曲，引进新声，作为茶余酒后的消遣。据吴云亭、毕春桂先生说，1962 年，苏州市戏曲研究室的同志在研究昆曲的历史渊源及其影响时，发现了一支早年生根于浙江宁波一带的昆曲队伍。他们曾几次派人来甬调查，终于找到了当年名噪一时的老生陈云发、高小华，正旦周来贤，四旦王长寿、林根兰，大面林云生，小面严德才，以及乐师徐信章、张顺正等。不久后，他们被邀前往苏州追忆艺事，口授身传“甬昆”技艺。苏州市戏曲研究室还为他们编印了一本《宁波昆剧老艺人回忆录》，记录了“甬昆”艺人的谈话，这是研究“甬昆”历史的珍贵参考文献。(www.xing528.com)
毕春桂老先生还回忆，浙江昆苏剧团团长周传瑛第一次带剧团来甬演出《十五贯》时，曾于演出之余，举办了有六位“甬昆”老艺人参加的座谈会。又据已故老艺人王长寿口述记录：“过去，有一部分苏州人也搭入‘宁昆’班子中演唱。我的父亲小来喜，原籍苏州，从小在家乡学唱昆戏旦角。1848年间，和一同学艺的小冬至，以及其他艺人，跟随太平军到宁波演戏，从此定居下来。后来参加‘老绪元’戏班，演四旦。”
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