现在，我们再来研究一个极为有趣的问题—蜡烛的燃烧和人体内部燃烧的关系。事实说明，我们每个人的身体内部，都有一种燃烧过程在那儿不断地进行，这种燃烧过程和蜡烛的非常相像，这一点，只要大家细心往下听，我想是可以弄明白的。
为了清楚地说明两者之间的关系，我准备了一套立即可以当场装配的小设备。这是一块木板，上面刻有一条凹槽，这条凹槽用盖子盖住以后，便成为一道暗沟，两头各露一个小孔。再在每个小孔上各罩一根玻璃管，通过小孔和暗沟，两根玻璃管里的空气可以互相往来，畅通无阻。现在，我拿支点燃了的蜡烛，放进一根玻璃管里（图
）。你们看，它照样烧得很好，它燃烧时所需的空气，是打另一头玻璃管进入，通过暗沟上升到放置蜡烛的玻璃管里来的。如果我把空气进口处的小孔堵住，燃烧即宣告结束，因为空气的供应中断了，所以蜡烛也就跟着熄灭了。但是，假如我用一种比较复杂的设备，像上次实验那样，把另一支蜡烛燃烧生成的气体，导入这根玻璃管里，那么，这支烧得挺好的蜡烛也会熄灭。大家想想看，这是什么道理？要是我现在宣布，我呼出来的气体也可以使蜡烛停止燃烧，你们又认为如何？当然，我的意思并不是用嘴去把它吹熄，我只是说，我肺部呼出的气体，本身就具有这样的性能，蜡烛根本没办法在它的势力范围内燃烧。大家看，我把嘴凑到玻璃管上，既不去吹动烛火，也不让空气进入玻璃管，单让我呼出来的气体跑进小孔里去。刚上来，蜡烛还能继续燃烧，可是当我呼出来的气体到达那儿的时候，它立刻就熄灭了。这种现象没有别的理由可以解释，完全是由于氧气不足的关系，我的肺趁我一吸一呼的当儿，已经从空气中将氧取去，因此我呼出来的气体，便不能满足蜡烛燃烧的需要了。这一点，对我们现在的讲题具有很重要的意义，所以我打算再做个实验，着重地给大家多谈谈。
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这只通底瓶里装的是新鲜空气，不论蜡烛或是煤气灯，都能在里面正常地燃烧。现在，我把瓶口封闭起来，将通底瓶放入水盆中，通过瓶口上的这根管子，我可以把瓶里的空气吸进肺部，然后再呼入瓶内，如图
所示。大家从瓶中水面的升降上，能够明显地看出空气的吸入和呼出：空气被我吸入以后，水面会跟着上升，当我把吸入的空气呼出来时，水面又跟着下降了。我们再取支点燃的蜡烛放入瓶内，看看我的呼吸能对它发生什么作用。瞧，我只消这么一吸一呼，一个来回，根本用不着来第二个回合，瓶里的空气就全部遭到了破坏，丧失了原有的助燃性能—蜡烛熄掉了。而应该特别强调的是，仅仅这么一次呼吸，已经把空气搞得如此糟糕，因此也不难理解，我们对房屋的通风调节应给予怎样的重视，新鲜空气对我们的健康又是多么重要。
我们再用石灰水做进一步的研究。这是一只圆形玻璃瓶，里面装了小半瓶石灰水，另外还插着两根细玻璃管（图
）。瓶内空气可以通过这两根玻璃管自由出入，从而我们也可以确定，经过呼吸和没有经过呼吸的空气对石灰水所起的作用。因为这样一安排，我既能通过A管，从瓶中将空气吸入肺内，同时也能通过B管，让我肺内的气体跑到瓶底去，把它对石灰水所起的作用显示一番。闲话休提，说干就干，现在我先利用A管把瓶里的空气吸出来。你们看，不管我吸上多久，石灰水总是清澈透明，一点变化也没有。可是，大家再看，当我通过B管，将我肺内的气体呼到瓶子底部的时候，就只消这么呼几下子，石灰水立即变成了乳白色，顿时把经过呼吸的空气对它所起的作用显示出来了。前面我们讲过，呼吸的结果使空气遭到了破坏，现在我们懂得，这完全是二氧化碳搞的鬼。喏，物证在此，石灰水跟它一碰头不是立刻变色发白了吗！
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我们还可以用另一个实验来证明这一点。这儿有两只玻璃瓶，一只装的是石灰水，一只装的是普通水，两只玻璃瓶中间有根弯弯的管子通连着（图
）。这套装置虽说很简陋，可是挺实用，试验起来非常精确，效果也相当好。当我含着管子吸气的时候，瓶内空气就跑到我的肺里，等我往外呼气时，吐出来的气体便不能抄老路回到原处，非打石灰水那儿通过不行。结果呢，玻璃瓶里出现了两种不同的情况，一种是：未经呼吸的空气对石灰水不发生任何作用；另一种是：石灰水什么东西也没碰到，只是让我呼出来的气体到它那儿转了转，就已经弄得混浊不堪，周身发白了。
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我们再略为深入地分析一下：这种在我们身体内部发生的变化过程，究竟是怎么回事呢？它不以我们的意志为转移，日日夜夜，毫无停息，谁要是硬把气屏住，不去呼吸，那时间也极其有限，否则就会造成自杀事故。我们是这样的需要空气，即使睡着以后，我们的呼吸器官，以及与呼吸系统有关的各个部门，仍然毫不停息地在那儿工作。这种生理作用，我们也得简要地谈谈。大家知道，我们所吃的食物，经过体内特殊而复杂的消化器官以后，便向身体各部输送，其中一部分以血液的形式，通过某组器官到达肺部。（图
）同时，由呼吸系统吸入的空气也进入肺内，与消化系统送来的消化生成物紧挨在一起，中间只隔一层极薄的薄膜。于是，空气就获得了对血液发生作用的机会。结果呢，和我们前面看到的蜡烛燃烧情况完全一样：蜡烛燃烧时与空气中的氧化合，产生了二氧化碳，放出了热量，这种奇妙的变化过程，也同样在肺内进行。空气被吸入肺部以后，其中的氧也与碳化合起来，变成了二氧化碳，跟着又被呼出体外，散布于空气之中，同时也产生了维持我们生命所需的热量。
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因此，我们也可以这么说，食物就是我们身体内部的燃料。这一点，只要把这块糖拿来分析一下，就更加清楚了。大家知道，糖是一种碳、氢和氧的化合物，它的成分和蜡烛完全一样，差别仅在于各种成分的组合比例有所不同。糖的各种成分的比例如下表：
这的确是件叫人难忘的怪事：上表中的氢、氧数字，居然和水里面的氢、氧比例一模一样。所以我们也可以说，糖是由72份碳和99份水化合成的，而糖里的这种碳，和通过呼吸作用随着空气进入肺部的氧一经化合，又居然把我们变得像蜡烛那样，经过极其微妙但又极其简单的变化过程，放出了热量，生成了许多我们赖以生存的更为宝贵的东西。(www.xing528.com)
关于这一点，我想再举个具体例子加以说明，以便大家能获得更为明确的认识。但为了节约时间，我打算用3份糖1份水的蜜糖来试验。如果我在这种蜜糖里加上点浓硫酸，稍稍搅拌一下，等不多久，硫酸就把蜜糖中的水分吸收掉了，剩下一块硬邦邦的炭。这块炭，完全是从糖里分解出来的。大家都知道，糖嘛，甜津津的，是种非常好吃的东西，可是这儿的糖呢，却出人意料地变成了一块名副其实的黑炭！要是我再想个办法，把糖内的碳质氧化一下，效果还要来得精彩。不信我们就来试试看：取一块糖和一种氧化剂混在一起，这种氧化剂对糖的作用比空气较为迅速，它对碳的氧化过程，在形式上虽然和呼吸不同，但实质上并没什么区别。瞧，我把它们一混一拌，糖内的碳和氧化剂里的氧一接触，马上就着火燃烧起来。这种情况跟我肺内发生的完全一样，只不过肺内的氧气来源是空气，而作用的过程也比较和缓一些罢了。
假如把碳的这种有趣的变化，归纳起来用数字计算的话，大家一定会感到惊奇的。一支蜡烛可以点上4~7个小时，一个人每天要连续不断地呼吸24小时，大家想想看，在这样的情况下，每天会有多少由燃烧和呼吸生成的二氧化碳，散布在空气中，大自然又将发生何种惊人的变化！一个人24小时的呼吸可以把198.8克（7盎司）的碳变成二氧化碳。单凭呼吸作用，一头奶牛每天制造二氧化碳用的碳可达1.988千克（70盎司），一匹马是2.244千克（79盎司）。换句话说，一匹马每天要在呼吸器官中烧掉2.244千克（79盎司）的碳，才能保持它当天的体温。所有的热血动物都是用这种办法，通过碳化合物的变化来保持它们的体温的。单是伦敦这座城市，每天由呼吸产生的二氧化碳即达2270吨（500万磅）之多！
这么多的二氧化碳往哪儿跑呢？往空气的海洋里跑。我们不妨这么设想一下：假如碳也跟铅或铁那样，也在燃烧的时候生成一种固体物质，结果又将如何？结果就不堪想象，燃烧就无法继续进行了。幸亏事实并不如此，碳燃烧后即化为一种气体，散布在空气里，而空气又是个伟大的运输工作者，跟着就把它运送到别的地方去了。究竟送到哪儿去了？说起来也真是奇妙得很，这种对我们极其有害的，绝不能吸入肺内的二氧化碳，却是地面植物发育成长所必不可少的养料。在辽阔广大的水底世界里，情况也是如此：鱼类和其他水生动物，虽然不直接与空气接触，但它们进行呼吸的生理作用和地面上的动物完全相同。
比方这只金鱼缸里的金鱼吧，它们吸进去的是溶解在水里的氧，呼出来的也是二氧化碳。它们整天游来游去，为缔造动植物界相辅相成的和谐共存，贡献了应有的力量。所有生长在地面上的植物，都要从空气中吸取碳质，而这种碳质，却是由我们的呼吸作用，以二氧化碳的形式输送到空气里去的。在我们认为清洁纯净的空气中，植物根本无法生存，只有在含碳的空气里，它们才能成长繁茂，开花结果。空气供应了植物所需的全部碳质，使这种对我们有害的物质，在植物身上发挥了积极的作用。大自然相辅相成的共存规律就是如此：对甲有害的东西，对乙说来恰恰是极为宝贵、必不可少的。因此，我们在日常生活中，不但需要彼此支援、相互帮助，同时还有赖于整个生物界的大力配合哩。
在结束这次报告之前，有个非常有趣的问题还必须谈一下，它跟我们看到的那些化学作用，跟我们提到的氧、氢、碳的各种不同状态，都有连带关系。刚才大家看到了铅粉的燃烧[1]，当我把装铅粉的玻璃管一打碎，让它们跟空气一接触，还没来得及往外倒呢，它们就自行着火了。这是一种化学亲和力，我们看到的那些化学作用，都是由它推动的。当我们呼吸的时候，同样的化学作用也在我们身体内部进行着。蜡烛点燃以后，不同部分间的相互吸引、亲和也随即跟着开始。铅的燃烧也是如此，而且是化学亲和力中一个出色的范例。假如铅的燃烧生成物，能够脱离原体表面往外飞散，那它也会不断地燃烧，直到全部烧光为止。可是，大家总还记得，碳和引火铅在这一点上是完全不同的：引火铅与空气一碰头，立即发生作用着火燃烧，碳呢，在空气里待上几天、几星期、几个月甚至几年，也不会起什么变化。我们在古代赫库兰尼姆城[2]废墟里发现的用炭的墨汁写成的手稿，虽然在不同情况下跟空气接触了1800多年，可字迹还挺清晰，并没有完全变色。
碳和铅的这种区别，到底是什么原因造成的呢？明明是一种燃料，却偏不肯像铅那样，痛痛快快地燃烧，硬要拖拉等待，岂不是件怪事！比方这几支蜡烛吧，你不去点它，它就不肯马上着火燃烧，硬要在那儿等啊，等啊，等上几年，几十年，也不发生什么变化。煤气也是这样，它从煤气管里跑出来，就往空气里一钻，也不肯自行着火，也要等啊，等啊，直到热至一定程度时才开始燃烧。这时候，如果你把它吹熄了，它又会继续等待下去，除非你再用火去点，它是绝不肯再次着火的。而更为有趣的是，各种不同的物质，也各有各的不同的着火点，各有各的不同的等待法。有的只要等到温度升高一点点，就开始烧了起来，有的则非有很大的增加以后，才肯着火燃烧。此地有点火药和火棉，就是这两样东西，它们的着火点也不相同。火药是由碳和其他物质组成的，燃烧能力非常强；火棉是一种浸透了硝酸的炸药，燃烧能力也挺好。这会儿它们都在等待着，要等温度达到它们的着火点时，才肯开始活动。
现在，我用一根烧烫了的铁丝去和它们接触，看谁头一个起火燃烧。大家瞧，火棉已经砰的一声烧光了，可火药呢，即使用铁丝最烫的部分去碰它，它还是嫌热度不够，不肯起火燃烧。这充分说明各种物体的着火点是有很大差别的。有的物质不热到一定程度，就不肯发生作用，就要等，不管等多久都愿意；有的物质，如同参与我们呼吸作用的，却毫不拖拉，立即燃烧。空气一到达我们的肺部，马上和碳化合起来，产生了二氧化碳，然后再由肺部呼出，使整个生理机构得以正常地、健康地活动，即使在天寒地冻气温最低的情况下，也毫无例外。从这方面来看呼吸与燃烧的共同之处，就更加明显更加突出了。
关于蜡烛的化学故事，我们总算讲完了。
【注释】
[1]将干燥的酒石酸铅置于玻璃管内加热，直到气体全部散尽，即得引火铅。此时，把玻璃管开口的一端用吹管密封起来。需要时将管打碎，引火铅遇到空气即自行燃烧。
[2]赫库兰尼姆是意大利古城，在那不勒斯西南7公里处。公元79年8月24日维苏威火山喷发时被毁，与庞贝同为火山灰所埋。自18世纪多次发掘，在那里发现住宅、剧院、集议场所、神庙、别墅等的废墟。
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