现在，我们把话题转向另一个重要方面。大家总还记得，我们已经对蜡烛的燃烧进行了研究，并且发现它在燃烧过程中生成了各种各样的产品。大家也知道，这些产品中有黑烟，有水，还有一种我们至今仍未研究过的东西。蜡烛烧成的水，我们曾经收集过，可是其他的产品，却统统让它们飞散到空气中去了。现在我们想办法收集一点这样的产品，作为分析研究的对象。
下面要做的实验，可能在这方面对大家有所帮助。取支点燃的蜡烛，如图㊿所示，放在一个车轮似的架子上，再用只玻璃烟囱把它罩起来。这么安排法，我想蜡烛是不会熄灭的，因为上上下下都有空气流通。你们看，刚上来是玻璃烟囱里出现了雾气，这我们知道是蜡烛燃烧时生成的水，是空气中的氧与蜡烛分解出来的氢化合而成的。可是除此之外，还有一种东西在不断地往烟囱外面跑。这东西不是水，既不发潮，也不冷凝，就是有种与众不同的特性：能起灭火作用。瞧，如果我拿根点燃的木柴凑到烟囱口上，里面冒出来的这股气流就把它吹得飘摇不定，奄奄一息；要是我再挪动一下，让木柴正对着气流，它马上就熄掉了。大家也许会说，这没什么奇怪的，完全是理所当然的事，因为这是本身既不着火又不助燃的氮把火给弄熄了。但值得我们考虑的是，这里除了氮以外，是不是什么都没有了呢？这一点，我必须交代清楚，就是说，我必须应用我的科学知识，帮助大家进一步明确，对于这些气体，对于诸如此类的现象，我们应该用什么样的方法去研究和证实。现在，我拿只空瓶子凑到烟囱口上，让点在下面的蜡烛把它的燃烧生成物送上来。不消多久，我们就会发现，空瓶里收集到的气体，不仅对蜡烛的燃烧起着极不良的作用，而且还具有别的怪性子。
图㊿
取少量生石灰，倒上一些极普通的水，略为搅拌之后，用张滤纸把它过滤到一只瓶子里，即可得到一种清澈透明的像水一样的液体。我已经有很多这样的液体装在另一只瓶子里，可我还要用生石灰和水混合，好让大家知道它有哪些用处。假如我把这种清澈透明的石灰水倒在这只瓶子里，瓶中装的是蜡烛燃烧时生成的气体，那它马上会发生显著的变化。大家看到没有？瓶里的水全变成了乳白色。如果单让石灰水和空气相混合，就不会产生上述现象。喏，这只瓶里装的是空气，现在我往里倒了一点石灰水，你们看，不管是空气中的氧也好，氮也好，或者别的东西也一样，都没有使倒进去的石灰水发生任何变化。但，假如换上这只瓶子，情况就完全不同了。蜡烛燃烧时生成的气体跟石灰水一碰头，清澈透明的液体立刻变成了乳白色。(www.xing528.com)
这种现象的产生，是由于液体中的石灰和蜡烛燃烧时生成的某种物质化合的关系。石灰嘛，我们知道，是用来配制石灰水的，白垩里面多的是。蜡烛燃烧生成的这种不知名的物质呢，这会儿我们正在研究，也是今天我要向大家说明的一个重要问题。在一般情况下，肉眼是看不见这种物质的，只有在发生作用以后，我们才能看到它。不过，这种作用可不是石灰水跟氧所引起的，也不是和氮、和水本身所造成，而是石灰水与蜡烛燃烧时生成的，对我们说来还是一种新物质化合后的结果。石灰水和这种新物质发生作用以后，便沉淀出一种白色粉状物，看上去，这种白色粉状物和白垩非常相像，仔细一分析，一研究，也的的确确是白垩。讲到这里，我们做的这个实验又给我们展示了许多不同的情景，我们还需要跟踪追查这种白垩的产生原因，从而对蜡烛燃烧的真情实况，获得彻底的了解。如果我取一些白垩，略微加上点水，放入蒸馏器内加热，你们就会发现，它冒出来的气体跟蜡烛燃烧时生成的完全一样。
但是，要大量取得这种气体，以进一步确定它的性质，我们还可以采取更好的办法。也许大家根本没有想到，这种气体多得很，到处都能遇见，所有的石灰质化合物，所有的白垩、贝壳和珊瑚（图
），都含有大量的这种气体，性质跟蜡烛燃烧生成的完全相同，我们管它叫碳酸气，又名二氧化碳。同时，因为它老是像固体那样，一动不动地待在大理石和白垩等固定不变的物体当中，完全丧失了气体应有的特性，所以有人又称它为“固定气”。我们可以毫不费力地从大理石[5]里得到这种“固定气”，不信我马上证明给大家看。
图
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