氧气的助燃作用：揭秘蜡烛燃烧的奥秘

我们再把氧的这种助燃性能和空气的对比一下，但因为我做得比较粗率，不够精密，所以大家也只能走马看花，有个大略的概念而已。首先，请你们观察一下，这支蜡烛在空气中的燃烧情况。然后，我再拿这只装有氧气的玻璃瓶把它罩起来，看它的火光前后有什么不同。好，大家瞧，氧气中的烛光和电池组两极迸发的火花有点相像，可见所起的作用一定非常剧烈！不过，在整个作用过程中产生出来的东西，较之在空气里的燃烧产品并无任何增加；生成的水，所有各种现象，也完全一样。

对这种新物质有了初步认识以后，我们即可较为深入地进行观察和研究，从而对蜡烛燃烧时生成的这部分产品，获得充分全面的理解。这种物质给予燃烧的巨大支持力，是极其惊人的。比方这盏灯（图㊵），别看它结构简单，说起来还是现代各种灯塔、显微照明和潜水用灯的老祖宗哩。如果有人提议，要叫这盏元老灯大放光明的话，大家也许忍不住要说了：“既然烛火在氧气里烧得特别亮，难道油灯不能这样吗？”说得好，油灯也会如此的。为了证明这一点，我先有目的地把这盏元老灯的燃烧情况恶化一下，弄得它一灯如豆，非常暗淡，然后拿贮氧筒的管子凑到它跟前，往灯头上喷氧气。瞧，氧气一出来，元老灯烧得多起劲儿啊！可是，氧气一关掉，灯光立刻暗淡下来，又是那副惨凄凄的老模样。氧气对于燃烧的促进作用真是妙透了。其实，它不仅可以促进氢、碳和蜡烛的燃烧，对其他任何东西，也都具有同样的助燃作用。譬如拿铁来说吧，前面实验的时候大家已经看到过，铁在空气中的燃烧性能很不高明，只能烧着一点点，现在我们把它放到氧气里试一下，看它烧起来是什么样儿。

图㊵

这是一瓶氧气，这是一根铁丝，即使不用铁丝，换根像我胳臂这么粗的铁棒也成。我先在铁丝头上拴块小木片，再把木片点着，和铁丝一道放进氧气瓶里（图㊶）。于是，木片开始大烧特烧起来，这是点燃的木头碰到氧气以后必然发生的现象。可是请注意，木片的火苗儿马上会蔓延到铁丝身上去，瞧，这会儿铁丝也火光通明地烧起来了。只要氧气供应不中断，铁丝就能这样一个劲儿往下烧，直到全部化为灰烬为止。

图㊶

我们且把铁丝放在一边，另外取样东西来试试。可是附带有个声明，我们必须把要做的实验压缩一下，因为时间已经不够了。这回我取来的是一块硫黄，它在空气中的燃烧情况，大家都是很清楚的。现在我把它放到氧气里，一方面，好让大家看看，凡是可以在空气里着火的东西，不但能在氧气中燃烧，而且远比在空气里来得猛烈；另一方面，也许还能引导大家得出结论：空气本身的助燃性能，也统统是这种氧气所赋予的。瞧，硫黄这阵子在氧气里烧得很好，火势相当稳定，但只消望上一眼便能毫无差错地看出，这里发生的反应比在普通空气中剧烈多了。

我们再来观察另一种物质—磷的燃烧情况。不过，大家看了以后，回到家里可不能也照样来一遍。因为我在这儿实验，毕竟比你们在自己家里要周到些，况且磷这东西的燃烧性能非常强，它在空气中尚且烧得这么旺，你们说，在氧气里它的火势会有多大？现在我要实验给大家看的，也不是磷在完全燃烧时的景象，假如硬要那么做的话，摆在这里的一些设备全会被它炸飞的。即使按照设想好的来做，不让它完全燃烧，并且步步小心，还是有可能炸碎这只瓶子的。请看，这东西在空气中烧得劲头多足，等到一放进氧气瓶里，更是活跃欢跳，固体微粒满天飞，亮得简直叫人睁不开眼了。

氧的这种性能，它对其他物质出色的助燃性能我们就谈到这里，不再试验下去了。但我们还得抽点时间，观察一下它对氢的作用。大家知道，当我们从水里将氧和氢分解出来以后，再叫它们混合燃烧的时候，我们听到了一种轻微的爆炸声。大家也记得，我在一根管子口上把氧与氢的混合气体点着以后，火焰的亮度虽然很弱，但是热度却极高。现在我把这两种气体按照它们在水中的比例混合起来，再用火点着试试看。这只玻璃瓶里装有一份氧和两份氢，这种混合物跟我们刚才电解水时得到的气体，在性质上是完全一样的。不过，瓶内的气体一下子烧起来实在太多，所以我想先请它吹肥皂泡，然后把吹出来的泡泡点着，再观察氧到底怎样帮助氢进行燃烧。

首先，让我们试验一下，这种混合气体能不能吹肥皂泡。我用这只烟斗，一头接在玻璃瓶上，一头插进肥皂水里。瞧，气体跑出来了，肥皂泡也吹成啦！（图㊷）我把吹出来的泡泡放在手上。大家也许认为，这种做法未免有点奇怪。实际上，我这是想让大家看出，我们绝不能老是听响声办事，更应该相信具体的事实。我只能叫泡泡在我手掌上爆炸，不敢拿火到烟斗的烟嘴上去烧它，因为这么一来，瓶内气体就会引起爆炸，玻璃瓶也有粉身碎骨的危险。肥皂泡爆破以后，听声音，看现象，我们知道，氧在燃烧中极其迅速地与氢化合起来，并以它的全部威力，改变了氢的固有特性。(www.xing528.com)

图㊷

讲到这里，大家对于燃烧时生成水的全部过程，以及它跟氧和空气的关系，想来已经相当清楚了。为什么钾能使水分解呢？因为它要水里的氧跟它做伴儿。如果我取块钾放进水里，什么东西可以获得自由？氢获得了自由，并且还烧了起来；而放进去的这块钾呢，一方面分解了水—这水，也可以说，就是蜡烛燃烧时生成的水—另一方面，又把蜡烛燃烧时从空气里取来的氧抢跑了，于是，氢就得到了解放。即使取块钾放在冰上，结果也会完全相同。钾顿时吐出了熊熊烈火，冰块也像火山爆发似的炸裂开来。

今天我之所以要做这个实验，目的无非是想借此扩大我们的眼界，从而能够看出，环境对于事物的影响是多么巨大。

应该指出，上面这些情况都是非常特殊的。等我们下次见面的时候，我有责任向大家说明，只要我们遵循自然法则的指导，不但是蜡烛，就是管子里的煤气，火炉中的燃料，烧起来也不至于产生这种奇特而又危险的反应。

【注释】

[1]莱顿瓶：一种蓄电器。—译者注

[2]“O”是氧元素的符号。—译者注