蜡烛的发光及奇妙机制

现在来谈蜡烛的发光问题。我先在这儿点上一两支，叫它们燃烧起来，发挥一下特有的作用。可以看出，蜡烛和油灯有很大不同，用油灯，只要在油灯里装点油，放上点灯草，或是放个棉线条儿，用火把灯芯头一点就成了。当火焰顺着棉线条儿烧到灯油那儿的时候，火就熄灭了，不过上面一部分仍在继续燃烧。谈到这里，我想大家一定会问：灯油自己不着火，又怎么会跑到灯芯头上烧起来了呢？这个问题我们得马上研究，可是蜡烛的燃烧，要比这个问题奇妙得多。蜡烛是一种固体物质，也无须用东西把它装着，你们说，这种固体物质怎么会跑到火焰那儿去的？既然是固体，不会流动，怎么又能往上跑？就算它变成了液体，又怎么会聚在一块儿不流开来？蜡烛的奇妙之处就在这些地方。

我们会场里的风很大，这对我们的讲解有利也有弊。为了使事情正常一些，把问题简化一下，我打算让蜡烛的火苗儿保持稳定状态，因为在研究一个专题的时候，对与题无关的困难谁能避开不管呢？我看见市场上有些卖青菜、土豆和鲜鱼的小商贩，他们在星期六晚上做生意的时候，想出了一个给蜡烛遮风的办法，想得非常聪明，使我敬佩不已。他们把蜡烛放在一只玻璃灯罩里，玻璃灯罩拴在一种柱架上，要上就上，要下就下，可以自由移动，非常灵便。采用这种办法，就能使蜡烛的火苗儿保持稳定状态，可以坐在家里仔仔细细地进行观察研究，我希望大家也这样试试。

现在，我们来观察这支已经点了一小会儿的蜡烛。首先，你们看，在蜡烛顶部，在火焰与烛身接触的地方，已经极其明显地烧成了一只杯子的形状，如图⑤所示。当空气流近蜡烛的时候，由于受到蜡烛产生的热流冲力影响，它便改变方向往上流动，这样就使四边的蜡、牛油或其他燃料冷却下来，以至蜡烛边缘上的温度比中间部分的低了很多。火焰顺着烛芯尽量往下燃烧着，熔化了蜡烛的中心部分，但它的外围却并不熔化。假如我在一边微微吹动烛火，杯口就会倾斜破裂，烛油也要外流，因为使烛油保持水平状态的，正是那股保持万物各守本位的地心引力，如果杯子一旦失去平衡，蜡烛当然要往外淌蜡了。因此，我们可以看出，杯子的形成，是蜡烛四周受到了非常均匀的上升气流的影响，从而使它的外围部分一直保持着冷却状态的结果。凡在燃烧时不能形成这种杯子的可燃物，都不适于用作制造蜡烛的材料，只有像爱尔兰烛木那样的燃料是例外，因为这种物质如同海绵一样，本身就包含着好多燃料。

图⑤(www.xing528.com)

说到这里，我们也就可以明白，刚才看过的这些精巧漂亮的蜡烛，为什么用起来会那么糟糕。原来这都是一些花里胡哨、形状极不规则的蜡烛，因此在燃烧的时候，便无法形成平整美丽的杯口，而这样的杯口，恰恰是蜡烛身上最最美好的东西。通过这一事例，希望大家都能认识到，一种产品的完美与否，决定于它的实用价值，实用价值是产品的最美之处。对我们来说，最方便、最有利的，不是那些模样儿最漂亮的，而是用处最大、实用价值最高的东西。这支蜡烛看起来非常漂亮，点起来就糟糕得很，因为气流不规则，形成的杯口就不好，杯口不好，就一定会四处淌蜡。下面这种精彩镜头我想大家准会遇见的：当蜡烛边上烧出一条小沟的时候，上升气流便使开沟的地方变得特别粗。蜡烛在不断往下烧，开沟处淌的蜡也越积越多，终于形成了一根小柱子，牢牢地粘在蜡烛边上。蜡烛越点越矮，小柱子就越来越高，冷空气也越容易往它那儿跑，也益发降低了它的温度，使它对近处传来的热力作用，具备更强的抵抗力。古语说得好，吃一堑，长一智，我们在蜡烛身上造成的严重错误和缺点，也和在其他方面所犯的过错一样，常常给我们带来一些宝贵的教训，而这些教训，假如不通过具体实践，是不可能取得的。因此，我希望大家牢牢地记住这一点：在工作和学习上，在日常生活中，不管碰到什么样的结果，特别是新的结果，就应该立刻追问，“什么原因？为啥这样？”而这些问题，随着时间的推移，有朝一日，自会水到渠成、迎刃而解的。

那么，烛油怎么会脱离杯子，顺着烛芯跑到燃烧点那儿去的呢？想解决这个问题，有一点还需要说明一下。大家知道，用蜂蜡、硬脂或鲸脑油制成的蜡烛，它那燃烧着的烛芯上的火苗儿，都能固守自己应有的地盘，不至于往下蔓延，造成烛身熔化的局面。它和下面小杯子里的烛油，总是保持一定距离，绝不侵犯烛顶杯子拥有的领域。一支蜡烛，从点着到全部烧光，各个部分之间的相辅相成，达到了这样和谐的程度，要叫我再想出个比它合作得更好的例子来，我实在是无能为力了。像蜡烛这样的可燃物，居然也会慢慢地、一点点地烧掉，一直不受火焰的扰乱，的确是种异乎寻常的奇观；特别是我们已经懂得了，火焰这家伙具有多大的威力，蜡到了它手里，将受到怎样的摧残，如果跟它挨得很近，蜡也马上会被弄得面目全非的。