闲话少说。现在我先给大家介绍，蜡烛是用什么制成的。说起来，有些蜡烛叫人觉得非常奇怪。这儿有几块木头，一些树枝，它们的可燃性都是非常强的。还有，你们看，这块怪里怪气的东西，是打爱尔兰泥炭坑里掘出来的，名字叫“烛木”，是一种质地坚硬的上等木材。它烧起来跟蜡烛一样，光度很亮，所以当地人就把它劈成小块儿用来照明。我认为，用这种木头来说明蜡烛的一般特性，真是最生动、最具体的形象化教材。现在，燃料有了，使这种燃料发生化学作用的媒介也有了，再在发生化学作用的地方，渐次不断地供以定量的空气，于是，一小块这样的木头，就会一下子发出热和光来，实际上就是一支天然烛。（图①）
图①
不过，按照题目的性质，我们必须以市场上供应的那些人造烛为对象。请看，这儿的两支人造烛，就是通常所谓的蜡烛。这种蜡烛的做法，是把切成一定长度的棉纱烛芯，一头打上个活结，吊着放在熔化的牛脂里浸浸，然后提起来凉凉，再放到牛脂里浸浸，如图②所示，这样反复不断地进行下去，直到烛心周围黏聚了足够的牛脂以后，蜡烛也就做成了。为了让大家对这种蜡烛的特点有个明确的概念，我想把手里拿的这几支说明一下。你们看，这几支蜡烛非常小，模样儿挺有趣，是过去的煤矿工人用的，如今有些矿上还在用。在从前，矿工下矿井采煤，都得用自备的蜡烛，而且他们还认为，用的蜡烛越小，越不容易引起矿井瓦斯爆炸。由于这种想法，再加上要省钱，他们就用上了这号分量极轻的小蜡烛，要20、30、40或60支合起来，才有0.45千克重。后来，这号小蜡烛让位给了一种油灯，再往后，又叫各式各样的安全灯接了班。我这儿还有一支蜡烛，是在英皇乔治号[1]上弄到的。这条船沉没了很多年，一直受着海水的侵蚀，因此我们也可以看出，蜡烛具有多么良好的耐久性。瞧，它虽然已经满身纹络，破裂不堪，可是一点起来，照样燃烧得挺正常，烛油一熔化，也马上恢复了它的本来面目。
图②(www.xing528.com)
有个朋友给了我一些漂亮的蜡烛样品和原料，我也想在这儿谈一谈。依我看，蜡烛的制造，开头都是用动物脂肪—牛脂做原料的。后来，人们又把动物脂肪制成了这种美妙物质，叫作硬脂。喏，大家看，放在旁边的那块就是。我们知道，用硬脂制成的蜡烛，如图③，可不像一般的牛油烛那样，油腻腻的，而是非常干净，即使把淌下来的烛泪刮成片，碎成粉，也不会弄脏什么东西。硬脂的制造法大致分以下几个步骤：先把脂肪或牛油与生石灰一起烧沸，制成肥皂似的糊状物，再用硫酸进行分解，除去其中的石灰，留下的脂肪便成了硬脂酸，同时产生一定分量的甘油。甘油是一种类似麦芽糖的东西，是在这次化学变化中从牛油里诞生出来的。它跟硬脂酸混合在一起，所以必须把它们分开，把混合物中的油质压出来；你们看看这些压过的饼子，就可以知道当压力越来越大的时候，随着油质的流出，所有的杂质也一股脑儿压了出来，这时候，再把最后剩下的东西熔化一下，即能浇成像我手里拿的这种蜡烛了。我手里拿的是支硬脂蜡烛，是从牛油里提出来的硬脂，通过上述方法制成的。大家再看，这支叫鲸脑油烛，是用纯净的抹香鲸的脑油做的。另外，黄蜂蜡和纯蜂蜡也可以做蜡烛。这儿还有一种有趣物质名叫石蜡，好些石蜡蜡烛就是用爱尔兰泥炭地里的石蜡制成的。此外，有位好朋友送给我的一样东西也可以让大家看看，这东西来自遥远的日本，也是蜡的一种，它为蜡烛制造提供了新的原料。
图③
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