科罗拉多河是美国西部地区的母亲河，它与我国的黄河在很多方面包括其名称都有相似之处。该河的含沙量也很高，水量年内分配也很不均匀。有趣的是，对比“黄河”的名称，科罗拉多河也可译为“红河”，因河水含沙量多而带红色（“科罗拉多”在英语中是红色的意思）。为了灌溉科罗拉多河流域的荒漠土地，早在19世纪中叶，美国政府就曾提出要在科罗拉多河兴建水利工程。20世纪初，曾在博尔德峡（Boulder Canyon）和黑峡进行过坝址选择的工作，到1920年便决定要在科罗拉多河建坝。但这一建坝的决定，遭到了坝址上游有关州的反对，称建坝后下游地区将会获得用水的优先权，从而会进一步威胁到上游各州的发展。为了切实保护所有有利害关系的各州的用水权利，在1921年，美国政府委任了一个委员会，有关的7个州各派一名代表参加，由当时的美国商业部长胡佛（Herbert Hoover）主持工作，代表美国政府处理有关事宜。经过多次磋商，最后于1922年7月在新墨西哥州的圣菲（Santa Fe）签订了协议。当年，规划设计工作便开始进行，直到1928年完成。1929年4月胡佛上任美国第31任总统。此时正值美国经济萧条时期。1929年胡佛政府决定优先开发科罗拉多河水电工程。
图1 胡佛坝（即图中的博尔德坝）地理位置图
（引自美国垦务局1941年资料）
在坝址选定之前，这一工程就被称为“博尔德峡工程”（Boulder Canyon Project）。1930年美国内政部将工程命名为“胡佛坝”。1931年4月工程动工。1933年4月作为共和党人的胡佛总统离任。当年新的内政部长（民主党人）称不能用活着的人的名字给坝命名。于是仍用“博尔德”将坝命名为“博尔德坝”。1936年工程竣工。到1947年4月，为纪念胡佛总统，美国国会决定恢复原名——“胡佛坝”，且永久定名。1964年10月20日胡佛辞世，享年90岁。(www.xing528.com)
图2 米德像（左起第二人）（引自美国垦务局1941年资料）
顺便一提的是，胡佛坝与其水库是分开命名的，水库称“米德湖”（Mead Lake），也是以人的名字命名的。米德（Elwood Mead）博士是美国垦务局委派的胡佛坝工程负责人，如图2所示。1935年他曾在胡佛坝竣工典礼上献词，之后4个月，便不幸于1936年1月26日逝世。为了纪念他对胡佛坝工程多年的孜孜不倦的工作，水库被正式命名为“米德湖”。米德湖是全美最大的人工湖。
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