几千年来，水坝在灌溉、供水、防洪和发电等诸方面产生了巨大的效益。特别是20世纪以来，水坝建设以前所未有的速度发展，大大促进了世界经济的增长，促进了人类社会的进步。
在建造水坝时，由于要采取拦断河流等工程措施，因而也对自然环境带来影响。
水坝对环境的影响包括正面影响和负面影响两个方面。正面影响如：可以大大改善水坝上游的航运条件，可以调节小气候，特别是可以形成富有魅力的旅游风景区等。负面影响如：河道水流状态的变化、泥沙淤积、诱发地震、滑坡岩崩、动植物变化以及库区移民等。
坝工建造者过去往往只注意了坝工建设中的“纯技术”问题和水坝工程的经济效益问题，关于水坝对环境的影响问题则重视不够或没有重视。近几十年来，随着水坝数量的不断增加，特别是高坝大库的出现，使得水坝对环境的负面影响问题凸显出来，并引起了人们深切的关注和社会的极大反响。这种关注和反响自然是积极的，它可以促进坝工事业更好的发展。但随之在国际上也出现了对负面影响过分夸大的倾向，诸如拆坝、反坝的过激言论，甚至出现反坝运动。对于这类言行，作为坝工建造者未敢苟同。
坝工技术像其他科学技术一样也是一柄“双刃剑”，运用得好，会造福人类；运用得不好，会危害人类。恩格斯曾说：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。”作为坝工建造者，要采取有效措施和对策，尽可能地减少或消除水坝对环境的负面影响，同时充分发挥正面影响，不要让自然界报复我们。在进行水坝设计时，不能只作传统的“技术”与“经济”两方面的比较，还要着重考虑“生态环境”问题。总之，要采取积极态度。坝是要建的，不能因噎废食。尤其对可持续发展的水能资源尚未得以充分开发的中国，更是如此。只有这样，水坝才能更好地为人类造福。只有这样，水坝才能与自然环境和谐相处。
【注释】
[1]水攻的意思是以水作为武器，实现军事上的进攻，也称“以水代兵”。有“筑坝淹城”、“决堤冲敌”、“绝水困敌”和“封江”等形式。
[2]宋·单锷《吴中水利书》：“其河自西坝至东坝十六里有余。”单锷（1031～1110年）字季隐，江苏宜兴人，著名水利专家。(www.xing528.com)
[3]“水泥混凝土”是以水泥为胶结材料拌和的混凝土，我们现在常说的“混凝土”实际上是其简称。此外，还有石灰混凝土等。
[4]《古兰经》又译作《可兰经》，为伊斯兰教圣书，也是阿拉伯语中最早的典籍，在公元609～632年间陆续编成。
[5]亚述是古代东方的奴隶制国家，公元前8世纪后，便成了一个囊括整个两河流域、叙利亚、巴勒斯坦，直至埃及北部广大地区的奴隶制军事大帝国。首都尼尼微。公元前605年灭亡。
[6]这里所说的大坝，是指国际大坝委员会所定义的大坝，其主要的标准是坝高在15m以上。
[7]这里的胡姆斯与上述叙利亚的霍姆斯，英文名称相同，均为Homs，但这两个地名的中文翻译有差别。
[8]参见第8页页下注。
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