表型可塑性被认为是环境对植物基因型表达的修饰，即同一基因型由于环境的改变在表型上做出的相应变化，是生物适应环境的一种方式。表型可塑性的适应意义至少表现为以下两点:第一，表型可塑性是生物适应变化的环境的重要方式；第二，表型可塑性对于生物的分布有重要的意义。表型可塑性使得物种具有更宽的生态幅和更强的耐受性，可以占据更加广阔的地理范围和更加多样化的生境，即成为生态位理论中的广幅种(Sultan，2001)。许多研究表明，入侵植物是通过表型可塑性来增强物种入侵能力的(Williams等，1995；Meekins和Mccarthy，2000；Mal和Lovett-Doust，2005；Poulin等，2007)。表型可塑性能够拓宽外来种的生态幅，因而也扩展了其可利用的潜在资源(Sultan和Bazzaz，1993)。尤其在变化的环境中，表型可塑性有利于生物获得更多的营养和占据更加多样化的生境，因而使外来入侵种与土著种相比，获得选择上的优势。对于新近引入的外来种或者处于扩张中的入侵种来说，表型可塑性可以缓冲甚至在一定程度上屏蔽新生境造成的选择压力，使得种群不至于因大量个体被淘汰而导致种群数量急剧下降。一方面，从生态角度来看，可以避免成为脆弱的小种群，降低种群灭绝的风险。事实上，许多广布性入侵物种都可以进行无性繁殖或者自交，种群内遗传变异很低。尽管如此，入侵性植物常常在广阔的地理范围内分布，占据了多样的生境。有研究表明，在入侵和扩散过程中，如果入侵种具有强大的表型可塑性，则可以弥补遗传多样性低所带来的不足，减小对生态型分化的依赖，从而适应多变异质的生境(Wang等，2005)。因此，可以推测，表型可塑性在这些遗传多样性很低的外来物种尤其是那些克隆植物的入侵和扩张过程中可能起到了关键的作用。例如水生外来种植物空心莲子草能生长在静水、流水、中生和旱生等生境类型中，其茎和叶片解剖结构在不同生境中均表现出较大的差异。它在干旱生境中具有旱生性，在水生条件下则表现为水生性的特点，其结构究竟朝哪个方向发展，取决于环境水分条件(潘巧云等，2006)。正是由于这种结构和生理上的可塑性，从而使外来种植物在多样化的生境条件下表现出很强的适应能力。另一方面，入侵植物通过调节其生理功能，使可塑性得以实现。例如，在资源获取方面，一些入侵植物通过增加株高和叶面积、地上部分生物量的分配等形态可塑性反应，以保持较强的繁殖能力(Leicht和Silander，2006)。同时，入侵植物具有较强的光能利用效率，有研究表明，植物的光合特性可能与其入侵性有关(Williams和Black，1993；Pattison等，1998)，入侵植物往往有比本地种更快的光合速率和较强的碳素同化能力。因此，入侵植物的生理可塑性也是影响其入侵的一个重要的适应性体现。(www.xing528.com)
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