水豚是世界上最大的啮（niè）齿目动物。它的身长能达到1.3米，非常大。
啮齿目动物还包括老鼠、仓鼠、松鼠和河狸等，它们都有大板牙。有人说，水豚是世界上最大的老鼠，这种说法并不严谨。我们所说的老鼠属于啮齿目里的鼠科，但水豚属于水豚科。虽然也有一种分类方法是把水豚归为豚鼠科，但无论按哪种分类方法，水豚和老鼠都不是一个科的动物。因此，我们并不能说水豚是老鼠，我们只能说它是世界上最大的啮齿目动物。
水豚的“老家”在南美洲，而且在南美洲分布特别广，在南美洲三分之二的地方都能找到水豚。水豚，顾名思义，“水”说的是它生活在水边，如沼泽、湖泊或河流等地方；“豚”在古汉语里是猪的意思，指的是它长得很像猪。
你仔细看它那张好像没睡醒的脸，它的耳朵、眼睛和鼻子都长在头的上半部分，它其实是为了适应水中生活才长成这样的。这样的话，水豚的身体潜在水下的时候只需将一点点脑袋露出水面，它的耳朵、眼睛和鼻子就都在水面上了，它就能听声音、看东西和呼吸了。(www.xing528.com)
很多生活在水里的动物都长这副模样。仔细想一下，鳄鱼、青蛙和河马的耳朵、眼睛、鼻子是不是也全都长在脑袋的上边？这也是它们适应水生生活的结果。水豚的脸与河马的很像，所以水豚就有了一个外号，叫“南美的河马”（真正的河马生活在非洲）。
虽然水豚和老鼠都属于啮齿目，它们是远亲，但是水豚并不像老鼠那么令人讨厌。老鼠经常啃东西，去很脏的地方吃垃圾，还会传播病菌。水豚只吃植物，而且最爱吃水生植物。南美洲有什么水生植物呢？最常见的是一种叫水葫芦的植物。水葫芦是漂在水面上的，根直接泡在水里，不需要土壤。水葫芦繁殖非常快，甚至能阻塞河道。它现在已经入侵到中国南方了，南方的很多河面、湖面都长满了水葫芦。水葫芦需要定期清理，否则整个水面都会被它们占领。
在南美洲，水豚很喜欢泡在水里吃水葫芦，也正因为有水豚之类的动物来控制水葫芦的规模，南美洲的水葫芦才没有泛滥。水葫芦来到中国之后，中国的野外环境中没有水豚，也没有其他动物愿意吃水葫芦，于是它们就大量繁殖，成了入侵生物。
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