从日本筝的定调来看，其形式上仍然保持着唐筝的定律方法，但是旋律的音阶发生了变化，上主音与主音间往往以小二度的关系出现，强调不稳定的四度和七度音程的关系，给人以浓郁的日本民族风味，由此也远离了中国唐代乐筝的风格样式。俗筝初期的筑紫筝流是根据雅乐筝以及筝歌相结合的一种寺院歌谣，在音乐的演奏中非常重视精神性和仪式化的因素，把乐曲看得很神圣。在演奏时一般要燃上一炷香，演奏前要行礼，即使是冗长的乐曲，也要以虔诚、谨慎、端庄的姿态来完成演奏。
而八桥检校将当时一般人所难以接受曲高和寡的筑紫筝进行了一系列的改革措施。首先将调子改为半音性的阴音阶（如现在的小调性）使音色变得柔和细腻，为一般大众所喜爱。其次在演奏技法上，筑紫筝在雅乐的演奏中采用小爪（只用拇指弹奏的一种方法），在俗筝的组歌中则称为拘爪，其中小爪的演奏法较之筑紫筝要更为细腻技巧化。而其中的一些装饰音、变化音等的演奏手法都要比筑紫筝来得复杂而华丽，节奏也比较明快，显得生动而富有生气。
日本筝演奏者演奏时跪坐于琴首，山田流的演奏者则为斜跪稍向左方。无论山田流还是生田流，演奏时弹弦点均在琴首的10 cm左右处，左手最远放置在离琴柱约20cm处。义甲形状有铲形及方形两种，演奏上以大指为主。由于弦距宽、面板弧度大，加上跪坐弹筝，因此，弹奏时手臂角度下斜，发力较为容易，较常使用手腕。演奏上可奏琶音、双音、快速颤、摇指、刮奏等。另外，常在旋律进行中用中指同时扫三条弦，增加节奏的跳动感。使用如写字中的“勾”笔画将弦勾起，使音色产生较为沙哑、刺耳的音色，以及另外常使用左手按弦或是在弹奏同时，在琴柱左边将琴弦提拉向右移动，从而使该弦音高降低及快速移动琴柱改变调性等。从现存的演奏技法中，依稀可以看出仍保留了唐代筝曲的演奏手法（图6-8）。(www.xing528.com)
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