伽倻琴是朝鲜流传下来的古老的民族弦乐器之一。这乐器从新罗以来保持着传统，而要追究其来源，应是从汉代的筝分化出来的。其传于日本是在上古时代，一直使用到平安前期，日本正仓院里保存有古遗物三张（北仓二、南仓一）。
现在朝鲜使用的伽倻琴有新、古二型。古型几乎和正仓院的新罗琴在朝鲜的《乐学轨范》里的记载与图样（图6-5）完全一致。槽是独木刳成的，槽无底板，槽尾有羊角状的流苏钩（林康）。新型如筝，有底板，而羊角状退化，颇失其古形。但是琴的弦数新古型都和正仓院遗存品同样是十二弦，还坚守着古传梳。若说正仓院藏品和古型微有不同之处，就在于羊角状的形相和流苏钩的有无。前者的羊角状左右二端向槽的一面弯，而流苏附在槽的一面；后者则羊角状两尖端往上翘起，槽上没有流苏。除了这一点细微差异之外，已隔千年的古遗物和今日的古型可以说是完全同一型的。
图6-5 伽倻琴（《乐学轨范》）
正仓院收藏的遗品（图6-6），槽身是桐材制成的，羊角状尾和枕（龙角）俱是硬木所做。北仓藏有两张，一张是泥金的，另一张是槽的满面（直到里面）都用金箔描有花草文（南仓曲一张，损伤已甚，看不出绘画装饰了）。这北仓的二张，原是《天平胜宝八年（756）献物账》所载的金镂新罗琴二张；据杂物出入账的记载，乃是弘仁十四年（823）二月十九日出藏之后，是年四月十四日作为换进品收纳的。
图6-6 金泥绘新罗琴
关于新罗琴，《和名抄》注云：
新罗琴，和名之良岐古止（Siragikoto），所出未详，疑自新罗国来欤？有十二弦，其名：甲，乙，丙，丁、戊、己、庚，辛、壬、癸，天，地；见谱。
今正仓院所藏遗品，不单是弦数一致，形制亦完全和这记载相同。本来朝鲜之所谓伽倻琴，那“伽倻”二字，就是其起源地的地名，所以日本称为新罗琴，毕竟也就是新罗地方所用的琴之谓，这是毫无可疑的。因之，《类聚国史》里记：
新罗乐师二人，琴舞等师也。
二人中的一人，非掌奏这新罗琴的乐师不可。那里面记载的是大同四年（809年）改制雅乐寮的乐师，比这遗品的入藏正仓院，还早14年。再往上溯到百余年前所制定的《大宝职员令》雅乐寮中已有记载。
恐怕在这中间，早就有了使用这新罗琴的乐师和乐生了。
可是，这乐器在日本却称为新罗琴，不像它在朝鲜的《三国史记》里以及现在的朝鲜通称，称作伽倻琴。这是由于其为日本新罗乐的主要乐器之故。《三国史记》里说这乐器的起源：
伽椰琴，亦法中国乐部筝而为之。（中略）伽哪琴虽与筝制度小异，大概似之。《新罗古记》云：伽倻国嘉实王见唐之乐器而违之。王以谓诸国方言各异，声者岂可一哉；乃命乐师省热县人于勒造十二曲。后于勒以其国将乱，携乐器投新罗真兴王（按其治世当540—575，中国粱、陈时），王受之，安置国原。（下略）
据此，则是伽倻即任那的嘉实王仿中国的筝而造的，任那灭亡之际传于新罗。虽然有这样的创造传说，中国六朝的筝（清乐筝）和伽倻琴（新罗琴），其间有两个显著的差异。
（1）新罗琴是独木刳桐作槽，而槽不加底板，筝则另有底板。(www.xing528.com)
（2）新罗琴有羊角状的流苏钩，筝则没有。
不过其类似点，就是都有十二弦。因之由筝而移行于新罗琴，除弦制外实有相当的飞跃，所以在这两种乐器之间，非有中间性的东西不可。
上述《三国史记》所引的《新罗古记》之说，如有几分可以信赖的话，新罗琴是产生于六朝末期，与中国的同类乐器比较起来是相当新的了。筝从战国末期就有，先是五弦，渐次增加弦数，魏晋时代十二弦成为定数。魏阮瑀、晋傅玄、贾彬等的《筝赋》，都说筝的弦数十二，或说拟于十二月。有说汉京房用来研究乐律的准是十三弦——唐时俗乐筝是十三弦，便以为汉代已经有十二弦的筝了，这种说法笔者并不赞成。后魏信都芳《乐书》说筝类的筑十三弦，《隋书·音乐志》有筝十三弦之说，可知六朝末期确有十三弦的筝。所以任那嘉实王时，中国大概已经产生了十三弦的筝。然而新罗琴的十二弦，弦制上还是与魏晋系的十二弦有关系。
弦数的起源就算可以这样说，但上文指出的与筝在根本上形态不同的两点，将如何探求其根源呢？可惜今日没有明确的记录说汉唐间用过瑟状的筝是没有底板的。若说筝类必须有底板，则新罗琴独特的槽便不明来由。可是由于古式的筝在一变而为瑟状之前，其槽与竹有关。由此可以想象或许是圆竹剖成两半来做槽，所谓半管形琴状的古筝筑遗制保存在新罗琴中，这样倒不失为一说。
其次，羊角状的流苏钩，由来也不详。有人曾疑心筝的一类，有所谓细项的筑（图6-7）与达羊角状尾的新罗琴式有起源上的关系。若说筝类的头，是在奏者右手一边的，所以大头细项也在奏者右边。新罗琴的羊角尾，位置恰好相反。可是又有说筑的细项是用手把握的，那么大头细项却应当在左手一边，和新罗琴的羊角尾位置相似了。这种细节固然不应该强加附会穿凿，但是古史籍上有着不可忽略的记述。且不谈新罗古记之说，朝鲜半岛之早有筝类，《三国志·魏书·东夷传》记述辰韩的风俗云：
俗喜歌舞饮酒，有瑟，其形似筑，弹之。
图6-7 筑（《乐书》）
辰韩就是后来新罗建国的地方。要而言之，由《三国志》所说，不难想象辰韩的瑟，已具有为后来新罗琴的特色。而这种形制的特异，如不是起源于中国，那正同日本的和琴有
尾状兼为装饰的附属件一样，表现出辰韩的民俗趣味。
仔细观察正仓院新罗琴尾端羊角状的表里侧面，不觉有所联想。它的形状酷似朝鲜近海中也有的撞木鲨、双髻鲨的吻头，于是猜想是取象于此。
如果可以由图腾来说明这种取象，倒是很有趣味的。
《三国志》所记辰韩的瑟，此《新罗古记》所说伽倻琴的故事，时代早300年。如果新罗琴是新罗人继承辰韩以来的瑟而传之于日本的，那就很容易了解。可是据《新罗古记》，是梁陈之间才由伽倻传之于新罗，完全没有提到辰韩的瑟。然而笔者以为辰韩的瑟与伽倻琴之间，应当有某种关联。据《三国志》说来，三韩之一国弁辰（一称弁韩，即后来的伽倻）是与辰韩杂居的，那么辰韩的瑟，弁辰的人应该也知道。因之可以想象《新罗古记》所说由伽倻传承伽倻琴者，原是辰韩的瑟传之于伽倻，伽倻完成为伽倻琴，于是与其所作乐曲一并传入新罗，受到赞赏，而围绕着伽倻灭亡的悲剧，遂产生了嘉实王时代发明的传说，正未可知。
朝鲜京城博物馆有乐人陶俑二躯，虽简单，却很能表现这乐器的特色。正仓院的遗物，都在槽的一边有两个穿流苏的孔（现在的流苏是后补的），奏者可以将这乐器悬挂在颈脖来弹奏。这样就可能站着弹奏，恐怕与和琴的立奏也有关联。
新罗琴在日本自《承平目录》里记载以后，便几乎无闻于世，当是不久就废绝了。这乐器的名手，有留名史上的新罗人沙良真熊，活跃于嵯峨、淳和、仁明三帝（810—850）的时代。
朝鲜至今还以伽倻琴之名使用着这乐器，有如上述，可是民间所用却没有羊角尾而有底板，不知是从什么时代变形的。
这样，参酌正仓院遗物、朝鲜李朝雅乐所传古型伽倻琴是以及汉以来的筝、瑟，《三国史记》《三国志》等的记载，可以认为古型新罗琴，以槽无底板、尾作羊角状、弦有十二为其特色的乐器。起源不外汉文化浸入的结果，学了汉筝汉筑之制，加上民族的特征，便造成了辰韩的瑟。辗转相传，最后传入日本为新罗琴，弦数十二，分明是受了汉魏以来筝弦之制的启示。
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