对于初学者来说，R语言最显著的一个特点是简单易用。R语言语法简单，而且是脚本语言，很多情况下仅通过拷贝和粘贴就能运行获得合适的图形或运算结果，非常容易“入门”。另外，由于R语言的语法和S语言特别相近，使得很多熟悉S和S-PLUS的用户能轻松上手，一些用S语言编写的程序不加修改就可以在R语言中运行。此外，统计分析也是R语言的主要功能，得益于R语言的开源特性以及强大的扩展能力，R语言是现在所有具有统计分析功能的软件中实现算法最多的，任何新的算法都能很快在R语言中实现并通过软件包或其他形式在全世界范围内进行共享。
R语言作为目前应用最为广泛的统计和绘图语言，以下的特点使它有别于其他软件，甚至优于多数其他软件：
（1）R语言是一款免费的开源软件。免费意味任何人都可以从R的官网(https://www.r-project.org/)下载此软件，而且随时可以用到最新版本。开源意味着可以不受限制地得到R的任何代码，而且可以自行开发R包。
（2）R语言拥有强大的功能包。这一特点使得R语言的可扩展性特别强大，也使得它能被应用到各行各业。
（3）R语言具有平台无关性。R语言可以运行在任何的操作系统下。(www.xing528.com)
（4）R语言拥有强大的绘图功能。R语言的绘图能力远远强大于别的统计软件，特别是lattice包和ggplot2包使复杂图形的可视化变得简单易行。
（5）R语言可以导入/导出多种类型的数据，如csv、excel、SAS、xml、spass、文本、数据库以及从网页获得的数据。
（6）R语言更新频繁。由于R语言是免费和开源的，任何人都可以参与开发R包，而且用户量也巨大，这使得R语言的更新频繁。
（7）除以上的这些特点之外，因R语言是基于S语言开发的，所以它具有S语言的大部分特点，比如交互式统计分析和绘图。
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