余西古镇：千年运盐河畔的龙城

余西，古称余庆，又名龙城，是一座有1 300多年文字记载的历史古镇。它位于南通市通州区东南部古通吕运河畔，南距苏通大桥30千米，西距兴东国际机场18千米，距宁启高速公路入口8千米，距南通火车站25千米，临近新长铁路、宁启铁路。古镇因盐场的设立而形成，始于唐，兴于宋，盛于明清。历经余庆寨（后周）—余庆场（宋）—余西场（元）—余西镇（清）—余西区（中华人民共和国成立初期）—余西人民公社（1965）—余西乡（1983）—余西社区居民委员会（2000）的发展过程。

余西原为黄海之滨斥卤之沙洲，南北朝中期出水，唐末与大陆涨接。隋唐时这里尚是一片汪洋，西南的长江与东北的黄海连在一起，无边无际，它们之间仅凭水的颜色和波涛的大小来区分。这条分界线就在原来的南通至吕四的老通吕公路一带。那时，长江滔滔东流，而黄海汹涌西冲，一冲一流，一涨一退，江海底下便淤积了许多淤泥沉沙，这是后来各沙洲隆起的前提。余西处在黄海与长江的分界处，其分界线就在老通甲路一带。大约从唐朝以后，泥沙陆续成陆。“墩”（如坨墩）、“山”（如余西土山）之类率先浮出海面。后周设余庆寨，属扬州府通州静海镇，与狼山、蔡港、西寨、石港同属静海五要塞。

宋代余西陆地面积进一步增大，盐业发展较快，修筑围海堤，串场运河连通开凿，行政地位提升，促进了当时盐业市镇的出现，如栟茶场、马塘场、丰利场、金沙场、余庆场等。同时朝廷专门设置机构来管理各盐场，如“北宋太平兴国（976—984）年间，通州置义丰监，后改称利丰监，辖西亭、永兴、石港、利和、金沙、余庆等盐场，年产盐48.9万余石”。

南宋咸淳五年（1269），两淮制置使李庭芝主持开挖串场河20千米，始凿由通州城经金沙至余庆场河道，以利盐运，此河为今通吕河之始。运河的开通方便了水上运输，为农田排灌创造了条件，对城镇的发展起到了积极的推动作用。

唐代，二甲镇属余庆场。随着盐业生产规模扩大，元代余庆场一分为三，即余西、余中、余东三场，余西为原余庆场主体。余，饶足；庆，幸福。余庆，即幸福丰饶之意。典出《易·坤》：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”五代后蜀主孟昶有联曰：“新年纳余庆，佳节号长春。”五代时已建为煎盐亭，亭名不详，或许即称“余庆亭”。亭为基层盐务行政机构。北宋初升亭为场，即以余庆为场名，始见于《太平寰宇记》。

元代，各场虽配有专管督制，却不驻场问事，直到明代初年，方在各场设立盐课司署。余西盐课司署始建于明洪武二十五年（1392）。官署的设立，带来了一些配套机构设施，如城隍庙、文武二圣庙，乃至市坊、义冢，等等。有了这些设施才构建起一个市镇的格局。古镇建有四城门，作为界定城镇范围的标志。余西之所以有“龙城”的别名，传说是因古镇的街道与官署布局形似一条龙。

余西古镇的街道呈“工”字形，一条主街贯通全镇，其南端与横向的南街相接，而南街的另一侧则是绕镇而过的运盐河。早年的交通运输依赖水路，所以镇南商铺林立，最为繁荣。镇北的北街与乡野连接，而盐课司署的署衙则建在路北，正对着主街。这种将官衙置于镇外的格局颇让人感到新鲜，因为按照中国城镇的通例，最高行政官的办事处，都选址于该地区的中心部位。或许余西场署的设置，是考虑到当时的地形优势，因为此处除南面外，另三面都有河流环护，对署衙来讲，这既是一道安全防卫的屏障，同时也使署衙与外界隔绝，颇能显示自身的威严。署衙早已不复存在，但署衙前被当地人称为“两龙眼”的东西两口古井，至今保存完好。在接通自来水前，镇上许多人饮用的水均取自这两口井。

余西古镇虽曾建有城隍庙，但并没有专门筑造城壕。它的外围，尤其是南半部，基本依运盐河的河岸划定，只不过西来的盐运河在绕过城隍庙而向东流时，有一支流径直向北，与西、南面的主流一起将此镇半包围，成为天然的护城河。而西边则另有一支流通向镇内，形成了镇内的河汊。主街的中部曾因有支流穿过而架桥，称为“市河桥”，后河道因淤塞而被填平，桥也不再存在。在市河桥的北侧，原来跨街建有一座颇具规模的石牌坊，据说是为表彰曹溥孝子而建的。惜在“文革”期间遭到拆毁，只零星地存下一些有着雕刻的构件。在此孝子坊稍往南的街侧，还幸存一座节孝牌坊，保存得相当完好。

余西地区，因与江海关系密切，同时又在不同时期吸收了大量的江南移民，淮吴文化相互交融渗透，形成了余西文化极其鲜明的地方特色：一是“盐味”浓厚，千年古镇余西是沿海有名的盐商重镇，这从地名便可看出，例如，“袁灶”，顾名思义，烧盐之灶；“北团镇”之“团”，宋、元、明三个朝代，盐业生产实行团煮制度，灶户分散制卤，聚合煮盐之处称“团”，亦是煮盐之地。还有运盐河、盐包场、盐车路等地名，无不带有盐文化的烙印。二是水乡特征突出，江海陈迹明显。境内有大小河沟潭湾上千个，坝桥涵闸上千座。特别是江湾、海梢子，无人工斧凿之痕，如弯走的“龙游沟”，还有“斜河”“海界河”“潮沟”“港河”等，足见江海之陈迹斑斑。三是独具特色的地域建筑。建筑多设置檐廊或明间凹进形成廊，门窗较大，明间为六扇门，夏季可以完全打开。只有次间窗下为少量的实墙，其余部分均为可启闭的门窗。屋面有轻微的举折（曹禄园故宅），略显轻巧，铺小青瓦，正脊为三线雌毛脊。房屋的外墙面都粉刷白灰，墙面洁白，再以灰色瓦片相衬，很是雅致。正脊大多为泥塑的鳌尖、龙首等，色彩用黑白二色，形式有浮雕、透雕、立体雕，内容多为颂祝吉祥。屋面的黑色蝴蝶瓦具有吴地精致、细腻的特征，檐部不但使用了勾头瓦和滴水瓦，还加上了花边，形成了繁复的独具特色的南通“猫儿头”。门楼有附墙式和独立式两种。几乎不设置门罩，仅在入口设置抱框安装门扇。室内月梁、驼峰等造型粗犷古朴，但雕刻细腻精美。四是古迹保留众多。有古街道、古书院、古牌坊、古手艺、古树、古井等，全镇在1949年前后有大小庙宇、祠堂、道观、香台近百座，单余西镇区就有17座，供奉大小菩萨上千尊。二甲香光寺是通东地区规模较大、颇有影响的寺院。

余西地区，人杰地灵，人才辈出。古代有著名抗倭民族英雄曹顶，有说书大师柳敬亭（原名曹永昌）、民间智儒曹秀升等；现代有无产阶级老一辈革命家朱理治（朱明勋）、革命前辈马一行等。另外，全国人大常委会副委员长曹建明、原中央社会治安综合治理委员会（现中央政法委员会）副主任兼办公室主任（正部长级）陈冀平、原国土资源部（现自然资源部）副部长曹卫星等均为余西人。

21世纪的二甲镇已成为南通市农村的中心集镇，被评为全国文明卫生城镇、省文化体育先进镇，人们生活全面进入了小康时代。

（沈志冲 曹洪江）

唐代南通市域成陆状况与城镇分布图

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宋代南通市域成陆状况、运河延伸与城镇分布图（资料来源：《中国历史地图集》，地图出版社，1982）

元代南通市域成陆状况、运河延伸与城镇分布图（资料来源：《中国历史地图集》，地图出版社，1982）

表1 元代南通市域已存在的市镇

明代余西场图

明代余西场制盐图（资料来源：《天一阁藏明代方志选刊》）

清万历年间南通县地方示意图

清光绪年间余西场地方示意图