在京山县绿林镇双桥村4组三步岭的清风峡谷的上部，有东西排列一高一低的两座石拱桥，均系南北走向，由大型青石块垒砌而成。这就是有名的姑嫂桥。
笔者2004年6月23日考察姑嫂桥。从绿林镇向西北前行5公里，就到了姑嫂桥的所在地三步岭清风谷。由溪涧的出口处进入峪谷，阵阵清风，徐徐吹来，使人顿觉凉气袭人，满身爽快惬意。注目谷内，只见两侧陡立的岩壁怪石嶙峋，逐级上升的谷径曲折幽深。声声鸟语，潺潺溪水，让人仿佛置身于神话般的梦境之中。继而迈步溯源上行一段后，抬头仰望，在那谷上层重叠的树叶所折射的彩光中，可以清晰地看到两座古石拱桥高高地横跨于清风谷两侧的陡壁之巅，恰似一幅“双龙天空舞”的壮美画卷。经过阶梯依次攀登，终于到达桥上。从仔细地丈量中得知，位于东侧的嫂桥长6.8米，宽2.8米，孔跨2.2米；位于西侧的姑桥长10米，宽2.6米，孔跨6米。两桥距离峡谷底部均高17米。我们在两座桥上反复行走，感觉古桥仍坚固牢实。
姑嫂桥登山道
下桥（西桥）
上桥（东桥）
两桥之所以名为姑嫂桥，是源于一个美丽的民间故事。传说很久以前，三步岭的清风谷是通往随州大洪山的重要通道，但常因山洪突发，致使谷径难行。到了清代，有位举人隐居峡谷附近的深山之中，后留下一双儿女相依为命。过了几年，兄长成婚娶妻，一家行善积德，乡里远近闻名。一天，兄长帮扶一位老人行走过了峡谷，回家时，突遇狂风暴雨，不慎失足掉下山谷而身亡。失去兄长的妹妹发誓终身不嫁，以陪伴孤寂的嫂子。两人勤劳节俭，渐渐有了丰厚的积蓄。为了解决峡谷中行路难的问题，她俩各自拿出自己所有的积蓄，分别同时请工，在峡谷的上壁间各修建了一座石拱桥供人行走。姑嫂二人的善举，赢得了乡民们的一致称扬，甚至感动了天上的神仙。一天，南海观音菩萨专程来到此地，立即到两座腾空而架的石拱桥上，高兴地来回行走，盛赞二人的功德后，将姑嫂二人带回南海，教她俩修炼成了仙。这段佳话，增加了两座古桥历史的趣味性和神秘感，其宗旨是教导人们修德行善。
姑嫂桥究竟始建于何年？又有怎样的真实历史？这还得从现存的两通石碑的碑文中找到答案。两通石碑现立于两桥北侧的山岩边。一是姑桥北侧山边的《监修碑》。高0.96米，宽0.59米，厚0.14米，青石质。此碑风化严重，只有从该碑的拓片中才能辨识文字。碑额横列阴刻大楷书“南无阿弥陀佛”6字；碑文首行阴刻楷书“大清乾隆十三年戊辰季秋月十日之吉。监修僧玄宗”22字。后文刻功德主周兴中及210多人的姓名及捐资金额。经实地考察知此碑不是寺庙碑刻，而是清乾隆十三年（1748年），由僧玄宗监修姑嫂桥时所立之碑，碑额之语，系以示虔诚祝福两桥的落成。玄宗者，当为太阳山下太阳寺中的僧人。此碑可证姑嫂桥始建于1748年，由众善捐资，僧玄宗监修而成，距今已有267年的历史。(www.xing528.com)
乾隆年间碑刻
二是位于嫂桥北侧附近山边的《重修桥路记》碑。高0.93米，宽2.45米，厚0.1米。青灰色石质。刻于清嘉庆二十二年（1817年），由周怀遂撰书。碑正文阴刻楷书13行，满行29字，记叙重修姑嫂桥路之事。碑文开篇专引韩愈文中之语：“昔昌黎有言：莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。二者交相需也。”所引之语其意为：没有人在事前引导、推荐，即使是好事也不会显现；没有人在事后称誉、宣扬，即使是大事也不会流传。此语极言一件事的前后都需要有人宣传，作好舆论。接着碑文交待三步岭的地理形势和久远的历史：“吾乡三步岭为洪山以下之大关会，花山、太阳耸峙于东，香云、半顿屏列于西，中间村落繁衍，地广人稠，而岭当其冲，实南北行人要道也。至称三步岭，因唐时洪山祖师精心断趾代牲祭龙神，以祈雨泽降龙腾，师仗法力，三步至此返回，遂以为名。其由来已久，兹不多赘。”可见此岭实为南北相通的要道。洪山祖师三步到此而返的典故以命此岭之名。下文记载二桥的重修之事：“惟是岭腹有涧，横亘里许，必纡道而过。先是卢君仕官、何君泰洲，建立石桥二座，往来便之。”文中的“建立石桥二座”，是指重修，而不是始修。从碑文的标题“重修桥路记”可知。想必自乾隆十三年创修二桥后，因年久失修而毁坏，到嘉庆二十二年，已有60多年的历史了。此次重修的领衔者是卢仕官和何泰洲。下文着重记叙修路的经过：“但岩壑深险，左右空虚，常有失足至陨之患。且途径崎岖，上下维艰。今愚与徐君云表、段君相洲，思广卢、何之意，倡率乡侣，捐资督程。于二桥之上，添设石槛两道。隘道并力础治，补之削之，精复求精，俾偏陂化作坦落，险阻易为康庄。”这年当是重修二桥在前，修筑道路在后。文中的“愚”，是作者周怀遂自己的谦称。这次兴工，是在二桥之上添设了两道石栏，即桥面两侧各建石栏一道，以作护栏。同时，隘道险阻均以治理整修，变成了易行的通道。此次修路的善举，作者明确表白，是为了发扬卢仕官、何泰洲二人重修二桥的奉献精神。最后的结尾之文，与开篇之语遥相呼应：“庶前人创始之盛藉以益彰，而后起增修之美亦相传矣。今功竣勒石，愚不揣固陋，著兹数语，辞虽不文，聊为后之好善者劝焉云耳。周立宗怀遂氏撰书。（后刻270余人姓名及捐资金额从略）。大清嘉庆二十二年岁次丁丑桂月吉旦。纠首徐云表、周怀遂、段相洲。匠人陈献廷立。”这次重修姑嫂桥及道路，实在是功德无量。上述两篇碑文具有重要的交通史料价值，是研究姑嫂桥历史的真正依据。
嘉庆年间碑刻
如今，三步岭上的环山公路早已开通运行，闲置的姑嫂桥已成为绿林景区中的一处游览观赏的胜地。峡谷口修建了“姑嫂桥”标志性的竹质牌坊门，攀登山道阶梯旁建置了钢质栏杆。两桥保存基本完好，古朴典雅，小巧灵秀，令人叹为观止。两通桥碑仍完整地立于桥的北侧山壁，山岩出口通道边树立了姑嫂二人的美丽塑像。人们游览之后，总会赞叹和铭记古代先贤们及两位奇女子的善举和美德。
塑像
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