连三桥，位于钟祥市张集镇张集社区老街南门外，西北、东南向跨于一条发源于杨畈村大山里的东河之上。创建于清初，系一座石墩踏步桥。乾隆五十一年（1786年）又重修。道光八年（1828年），改建为15墩16孔的石板平桥，取名连三桥，即现存之桥。桥长26.55米，桥宽0.86米，桥高1.5米。青石板平铺桥面，东侧迎水面桥墩呈平面，西侧背水面桥墩边设置一块三角形斜石作支撑，现还保存支撑石7件，其余则倒于水中。连三桥现状保存基本完整，仍供人们安全使用。
笔者2004年6月2日和2015年9月20日考察连三桥。据现存碑文记载，由于山洪暴发，河水冲毁了清初所建的踏步桥的石墩，严重影响了人们安全渡河。乾隆五十一年，有街东关帝庙的住持道人魏来宗主持领修之任，山主侯钦若热情支持，首人郭宗尧、曹睿德慷慨解囊，169位乡民捐资相助，筹集了资金，恭请了石匠，凿石制墩，重修东河、西河上的踏步桥，本年十月竣工，善事告成。于是镌刻了一块高1.2米，宽0.51米，厚0.11米的《功德无量》的修桥碑记嵌于南门外西侧墙壁中。
年深日久，东河上的石墩踏步桥已毁坏殆尽。乡民们呼吁重修南门桥。道光八年，由纠首绅士侯兆棠倡捐修桥，200多位乡民踊跃响应，积极捐资。这次修桥的方案是将原来的踏步桥，改建为石墩石板桥，由于民众齐心协力，其工程于本年农历十一月告竣，新桥取名为“连三桥”。同样，镌刻了一块高1.4米，宽0.65米，厚0.1米的《连三桥》修建碑记嵌于南门外东侧墙壁中。此桥为什么取名叫“连三桥”？据当地老人们传说，清初创建的踏步桥为首修工程，乾隆五十一年重修的踏步桥为第二次修建工程，这次道光八年改建成的石板平桥是为三修工程。故串起来称为“连三桥”了。
连三桥背水面
三修的石板平桥颇有特色。一是桥墩坚实，竖立牢固稳定。墩高1.5米，宽0.86米，厚0.28米，全为打磨平整的整块青石。每块石墩顶部，两侧面均凿进高0.25米，深0.06米的搁口，以便安搁桥板。
二是青石板质优形平。一般石长1.4米至1.68米，宽0.86米，厚0.24米，结实耐磨。每个桥孔上铺盖一块青石板，全桥面由16块青石板连接组成，每块桥板两头均嵌进桥墩上的搁口中，牢固稳当。(www.xing528.com)
三是每个桥墩的背面，都安置了一件三角形的斜石作支撑，保证了桥墩的受力安全，不致于被湍急的流水冲垮。
四是有的桥板为珍贵的化石。桥板上有16处呈现一些奇怪的线条和图案，有的如蜿蜒前行的蛇，有的像在水中摇摆的水草。更奇特的是有2块石板上的图案，如同一个倒置的锥子，很像竹笋。一个椎体长约0.2米或0.6米，体上分为12节或30节，形状浑然天成。2010年经中科院有关院士鉴定确认，这些古生物化石是鹦鹉螺类角石，距今已有4.7亿年历史。于是人们趣称此桥为“化石桥”。
总之，连三桥是先民们留下的值得保护的重要文物，它体现和展示了古代劳动人民的智慧。至今已有188年的历史，虽经风雨侵蚀，局部有所风化和磨损，但仍发挥着便民通行的作用，为我们研究荆门古桥的结构形制，提供了很有价值的实物资料。
迎水面
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