名山胜水的诞生始于人们对山神的自然崇拜。远古时代，在神州大地上已出现了原始人类。据考古史料记载，元谋人、蓝田人、丁村人、北京猿人和山顶洞人都居住在黄河流域的低山丘陵的山麓河谷地带。当时他们都以渔猎、采摘为主要生活来源，因而依山傍水的地理环境最为理想。随着生产力的不断发展，人们逐渐进入以耕作为主的农业社会，于是渐向平原地带迁移，但人们对大山又有一种眷恋和畏惧。由于生产力低下，人们的生活受着强大的自然力的支配，对于风云雨雪、雷鸣电闪等自然现象也没法进行科学解释，从而使人们对高山大川感到神秘莫测，以为这些现象都是冲灵所为，故而产生了对山神、水神、土地神的崇拜。在《礼记》中曾有“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神”的记载。在《山海经》中有“昆仑之丘，是实惟帝之下都”的记述。人们把昆仑山看作是最高的山，是天帝在地上的都城。《山海经》中还把昆仑作为黄河的源头。其位置在西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前。因此，这个昆仑山可能指我国西部的高山，不一定就是现在的昆仑山。据《山海经》，昆仑山除天帝外，还有西王母的住处。西王母样子像人，但长着豹子的尾巴、老虎的牙齿，头上戴着鸟的羽冠。它掌管着瘟疫和刑罚，奉天帝之命，用疾病和灾害去消灭恶人。到春秋战国时期，这个传说中的西王母已成为天帝之女、西土的首领。据《穆天子传》所记，周穆王游西域，见到了西王母，受到了西王母的招待和祝福。由此，昆仑山和天上一样，成为人们向往的地方。
人们为了求得大自然恩赐，求得风调雨顺，避免自然灾害，因而产生了祭祀山神、水神的想法和活动。在春秋战国时期，这种对山神、水神的崇拜已遍及神州大地，并已形成一套祭祀的标准和规范。秦汉时期，祭祀地上的名山大川已成为非常重要的大事。据《汉书·郊祀志》说：“自是五岳、四渎皆有常礼。”即是说，五岳祭祀就已成为国家祭祀中的单独一项，处于重要地位，并有了固定的礼仪。东岳泰山，在秦汉时期被人们认为是最高的山。那时，人们崇拜的最高神灵是天帝。泰山高，离天最近，就被认为是最理想的祭天场所。因而，泰山首先以此闻名于天下。由于统治阶级积极参与了祭祀活动，到泰山祭天，便称作封禅活动。封是祭天，禅是祭地。高峻的五岳成为天的五个方位的代表，有了五方神灵，成为封建帝王封禅活动的理想场所。前219年，秦始皇亲自登泰山岱顶，封泰山（在泰山上设坛祭天），下山禅梁父（在泰山下的梁父山上扫地祭地），这是有文字记载的第一个到泰山封禅的君主。第二位登泰山封禅的是汉武帝，他打败匈奴，开拓疆土，确立了独尊儒术的思想，巩固了皇家政权，于是到泰山向天帝报告成功。其后，东汉刘秀、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等先后到泰山举行封禅活动。由于这些活动的不断进行，因而大大推动了名山胜水的建设。以泰山为首的五岳名山就成为历代名山建设的重点。以泰山为例，由于帝王要上山祭祀，就要修筑道路；建造一大批祠庙宫室；禁止樵采，保护风景；为纪念帝王的功德，留下了大量的碑刻、摩崖石刻，还命名了一些如五大夫松、五松亭、对松山等景点。因而，泰山作为一个风景名胜区的开发早已开始，而且打上了中华文化的烙印，有了丰富的文化内涵。(www.xing528.com)
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