中国曲艺：历史悠久，形式多样

我国是曲艺大国。曲艺形式的多样性，流布地域的宽广性，种类的丰富性，流派的纷呈性都是其他国家曲艺难以比拟的。

曲艺是各种说唱艺术的总称，即以带有表演动作的说唱来叙述故事，塑造人物，表达思想感情，反映社会生活。多以叙事为主，代言为辅，具有“一人多角”的特点，部分以代言为主，叙述为辅，分角色拆唱，由于曲艺表演演员少——通常1～3人；化妆简单——仅仅面部略加修饰，衣饰也不分角色变换，多以女旗袍，男长衫，属于清唱、清说一类；场地要求不高——或舞台、或堂会、或庙会、或道边；道具简单——说书人仅用一扇、一帕、一止语，弹词不过是一琵琶、一三弦，相声什么道具也不用，自然易学易传，生命力久远。

曲艺历史悠久，唐代有说唱故事的“说唱”“转变”，说说唱唱，已经具备后来曲艺的雏形，宋代“说话”“鼓子词”“诸宫调”“唱赚”等曲艺形式已很流行，元、明、清三代文人参与写作，出现了“三言”“二拍”这样的话本小说，当时全国已有许多曲种、曲目，代代相传。中华人民共和国成立后曾作粗略统计，全国有影响的曲种有300多个，有些曲种已十分成熟，影响巨大，如扬州评话、山东快书、相声、河南坠子、京韵大鼓、苏州弹词、四川清音、好来宝、赞哈、大本曲等，这些形式基本都属于说唱，往往说多用散文，唱用方言，所以地方性很强，为老百姓所喜闻乐见。

说书，一般指说唱故事的长篇曲艺，分单说和说唱结合。单说即只说不唱，评话、评书皆属此类，有“大书”之称。而又说又唱的弹词为“小书”。说书种类很多，北京评书、天津评书、扬州评话、苏州评话、南京评话、杭州评话、四川评书、陕北说书等，有的用乐器伴奏，但更多只说不唱，以扬州评话最为著名。明末清初著名说书艺人柳敬亭在扬州演出，以扬州方言说故事，说者为一人。坐说不唱，表演时以扇子、手帕为道具，以止语（醒木）击桌加助气氛，近代康国华、王少堂最为著名，他们多说《三国演义》《水浒传》，以描写细致、细节丰富，着意渲染扬州本地风光和塑造市井“小人物”为特色，具有浓重的苏北地方特色。(www.xing528.com)

弹词，或一人、或二人、或三至五人，以“说噱弹唱”为主要艺术手段，说表注意模拟各种类型人物，比较著名的有苏州弹词、长沙弹词、扬州弹词、无锡评曲、南京白局等，以苏州弹词最为著名。苏州弹词流行于江苏南部、上海和浙江的杭嘉湖地区，清乾隆时比较流行，其形式单挡（一人自弹自唱）、双挡（两人分操琵琶、三弦演唱）和三人档。艺人边弹边唱，于叙述故事情节中分别模拟各种人物身份、表情、动作，把听众带入书情之中。弹词表演内容大多为家庭伦理、儿女私情、冤案昭雪等故事，最著名的有《三笑》《珍珠塔》《玉蜻蜓》《双珠凤》《白蛇传》等。表演手段为说、噱、弹、唱，其弹、唱是弹词表演的重要手段，曲调动听、音色悦耳、唱词雅致、音韵合辙，尤其苏州方言为吴依软语，因而委婉细腻，纤柔悠缓，回肠荡气，一波三折，自然从容而又富有韵味。

道情，曲艺曲种，多为单口说唱，演唱者右手击渔鼓，左手打简板，以掌握节奏，无弦乐伴奏，也有弦乐伴奏的道情，内容可以固定唱词，也可见景唱物，曲调活泼、简单、自由。浙江道情中有义乌道情、金华道情、台州道情等；江西道情中有南昌道情、宁都道情、吉安道情等；还有湖北道情、青海道情。道情渊源于唐代《九真》《承天》等，是以道教故事为题材，南宋时始用渔鼓、简板为伴奏乐器，故有“渔鼓”之称。近代各地流行的道情、渔鼓、竹琴、古文皆为同一曲种，道情都和流行地的民歌小调结合，吸收地方戏剧、曲艺的唱调，形成不同的地域风格，多数以唱为主，以说为辅，也有只唱不说的。

大鼓，曲艺一个类别，大约清代形成于山东、河北农村，主要流行于我国北方各省及长江、珠江流域的部分地区。有京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、东北大鼓、山东大鼓、胶东大鼓、安徽大鼓、上党大鼓、湖北大鼓、广西大鼓等数十个曲种。多为一人自击鼓板，另有数人用弦乐伴奏，大都为站唱，题材广泛，多为历史战争和男女爱情故事，因流传地区不同，伴奏乐器、唱腔有别。其中最有名的是京韵大鼓，流传于河北、东北、华北，是清末木板大鼓传入北京后，经改革，吸取京剧发音吐字方法和民间曲调，创造新腔，一般只唱不说，唱词基本为七字句、十字句，一人演唱，自打鼓板，有三弦、四胡、琵琶等伴奏。传统曲目来自《三国演义》《水浒传》《红楼梦》等。