作为一个文化对象来说，建筑的价值不仅仅在于它是一种文化现象，更应该看到，几乎每一种文化都是在建筑中存在、活动和流动的。因此，这许多文化门类，作为语言、符号，都或多或少地在建筑中得到表述，从而形成建筑的艺术风格，并随时代的变迁，表现出不同的时代特色。
从整体上看，中国古代建筑的艺术风格浸润着浓厚的传统文化，而中国传统文化的终极是审美的，是一种美的追求。正像印度一位总统所说：“中国人是爱美的，整个国家就是一座巨大的艺术宫殿。”而奠定这种审美取向的哲学依据就是“天人合一”，以及由此派生出的“情景合一”，所以在建筑的艺术风格上表现出如下特点。
第一，建筑造型丰富多彩和返璞归真相结合。中国建筑的造型不可枚数，木构架的特点为其提供了方便，从方形、角形、圆形到各种不规则的造型，应有尽有。特别是不规则的造型，极力模仿丰富多彩的大自然，体现了一种返璞归真的意味。在建筑样式上更是琳琅满目，宫、殿、楼、阁、阙、台、亭、府、第、邸、庄、寝、斋、厅、堂、室、寺、庙、观、院、庵、龛、塔、藏、苑、囿、园、舍、坞、舫、城、陵、墓、林、丘、廊、榭、雉堞等，而这一切都尽力建造得古朴，让人回味绵长。
第二，建筑色彩装饰浓妆淡抹，与环境和谐。中国古建筑的装饰在用色上最能突出其绚丽而又淡雅的风格。其具体运用则尽力考虑与环境的调和。如宫殿、寺院，都使用对比强烈、鲜艳明快的红墙黄瓦，辉煌壮观，无论是在深山密林，还是在都城闹市，都展现出其大气、神圣和不同凡响的神韵。而一般居民住宅、江南园林等，则选用了朴素淡雅的色调，青砖白瓦，或白色精墙。青灰瓦顶掩映在翠竹丛林、青山绿水之间，特别是一场雨后，更显得格外清新秀丽，别有一番风韵。
第三，建筑雕刻装饰精工细作，抽象与写实相结合。中国古建筑的“雕梁画栋”已有几千年的历史，雕饰的题材十分丰富，既有抽象的象征图形和八卦阴阳太极图形，又有各种动物花卉和人物故事图案；既有一幅一景，又有连环作画，更有蒙太奇表现手法，美不胜收。
从各个历史时期来看，不同朝代表现出不同的建筑艺术风格。
秦代的风格表现为大气。不仅是各种大工程一齐上马，而且在建筑艺术上也气魄宏大，阿房宫就是典型之作。
汉代的风格表现为粗犷、雄浑。汉朝承秦风，并趋于成熟和规整。汉代的园林建设、宫殿建设、陵墓建设，其规模都不输于秦代。作为中国古建筑艺术典范的斗拱已经普遍使用，斗拱与柱高的比竟达50%以上。这时壁画、画像砖、画像石、瓦当等建筑装饰表现出粗犷、雄浑的风格。
魏晋南北朝的风格表现为刚劲和柔和。这时的房屋建筑表现为屋顶举折平缓，正脊与鸱尾衔接成柔和的曲线，出檐深远，是所谓“飞宇”，因而给人以既庄重又柔美的浑然一体的印象。琉璃瓦开始用于少数重要宫室屋顶的“剪边”装饰。斗拱的方式继承汉代传统，但更注重对曲线的运用。色彩装饰方面，一般建筑物是“朱柱素壁”的朴素风格，重要建筑则注重雕饰的华丽和彩绘的运用，并常常画有壁画，十分高雅、华美。
唐代的风格表现为气势宏伟，严整而又开朗。其表现形式是：屋顶坡度平缓，出檐较长，斗拱与柱子的比例较大，为40%～50%。木柱粗壮，多用板门和直棂窗。整体建筑显得规模大，宏伟、庄重、朴实，没有刻意为装饰而装饰的部件。这时的琉璃瓦较前代增多，色彩以绿色为主，次为黄色和蓝色。现存唐朝建筑实物在五台山南禅寺和光孝寺可见。
宋代的风格表现为精致秀丽而富有变化。这时的屋顶坡度逐渐增高，屋面开始弯曲，出檐缩短而微微翘角。斗拱与柱高比减少至35%，用直昂。主要建筑物的门窗用菱花隔扇，可开启。装饰方面注重利用灿烂的琉璃瓦和精致的雕刻与绘画。建筑意识不求宏大，但求精致。今山西太原晋祠的圣母殿、浙江宁波保国寺为宋代建筑实例。
元代的风格表现为用材自然、装饰性强，一些建筑受西域风格影响。这时的梁架结构有所创新，用材小，许多构件用其自然变曲或稍加砍凿而成。瓦顶各种脊部出现了脊筒子，鸱吻尾部逐渐向外卷曲，减柱法也普遍使用，城市建筑突出钟楼、鼓楼等公共建筑。现存元代建筑有湖北武当山金殿、山西芮城永乐宫等。
明代的风格表现为严谨稳重，但不及唐、宋的舒展、开朗。此时斗拱的比例更缩小至20%，重要建筑物的屋顶全部覆盖琉璃瓦。殿顶变得高陡，屋面弯曲大，两面翼角上翘，配以红墙、汉白玉台基、青绿点金彩绘等鲜明色调，产生出强烈的对比和极为富丽的效果。这时建筑群的布局更为成熟，能比较科学地利用地形和环境来形成一定的氛围。北京十三陵是明代建筑的典范。(www.xing528.com)
清代的风格表现为空间分割艺术更加成熟。从外形上看，清代建筑与明代建筑相似，只是翼角翘得更高，斗拱更小，比例缩小至12%，构件装饰趋向简化，而空间分割艺术则不断成熟。建筑物的装饰、彩绘也日益定型，匾额和对联在此时盛行。清代建筑物遗存很多，其典范之作是北京故宫的太和殿。
复习思考题
2.我国古代建筑的特点和艺术特色是什么？
3.长城的建筑结构特点是什么？
4.我国古代有代表性的城堡建筑有哪些？试分析其主要特征。
5.故宫有怎样的建筑艺术特色？
6.官衙建筑体现了怎样的封建等级制度？
7.坛庙的建筑艺术特征如何？
8.简要分析四合院、土楼等某一类民居的文化艺术特色。
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