1.社会性软件的内涵
21世纪末，互联网络以迅雷不及掩耳之势迅速走进人们的日常生活，使得人们在相互沟通和交流的基础上构建超越家庭、单位、朋友、社区以及日常生活圈子的社会网络。而帮助人们建立社会网络、支持群组交流、提供社会交互、促进集体协作的一类软件就是社会性软件（Social Software）。追溯其发展的历史，社会性软件早在很多年前就已经出现，邮件、新闻组、电子公告板等都应该属于社会性软件的范畴。而目前社会性软件更多的是指近几年在网络上兴起的博客、微博、维基、书签、即时通信、内容聚合、社交网站等基于交互的软件工具。
实质上，社会性软件是一类基于互联网强调协作与交互的工具，是技术社会化和社会技术化的产物，将技术和人际交流有机地融合在一起，是Web2.0的重要组成部分。国内外关于社会性软件的定义有很多，随着界定主体的发展，其定义也并处于不断的演变之中，但都无一例外地强调其“社会性”的特点，社会中的个人通过网络上的社会性联结构建社会关系，有效促进社会群体之间知识的获取、管理、转化和共享。
北京师范大学的庄秀丽教授将社会性软件的内涵归纳为以下三点：
（1）社会性软件首先是个人软件，是个人参与互联网络的工具，个人软件突出了个体自主性的参与和发挥。
（2）社会性软件构建的是社会网络，这种社会网络中包括弱链接和强链接，而不同的链接关系在不同的时候所呈现的社会价值是不同的。
（3）社会性软件是个人主体性和社会性的统一。
社会性软件首先基于个人，是个人带着软件工具将虚拟的网络和真实的社会结合起来，通过互联网扩大人脉关系，构筑社会网络，用户作为主体参与内容的建设和生成。社会性软件打破了原来个体周围的社会圈子，将更多陌生的具有共同兴趣、共同目标、共同认知特点的人结合到自己的社会关系中来，形成了一个个的“弱链接”，而后在弱链接的基础上个体之间能够进行更深层次的沟通、交流与对话的时候就形成了“强链接”。在这样的一个社会关系中，因为不同的个体具有不同的知识背景、经验、技能，在彼此的交流和协作中不仅能够促进显性知识的共享，还能激发隐性知识的发生和创造。
著名心理学家和教育理论家维果斯基认为知识表达的过程有助于知识的生成，而知识的交流过程则有利于知识的优化。社会性软件的应用过程充分体现了这一思想。此外，人们在应用社会性软件的过程中不仅强调作为主体“人”的参与性，更加关注彼此之间形成的社会关系，注重人与人之间的对话，反映人与人之间的社会关系。
在知识爆炸时代，社会性软件在人们终身学习的过程中扮演着一个非常重要的角色，把学习者的学习与工作有机地融合在一起，提供了人与人之间交流互动的平台，实现了人与人之间的知识、经验积累与协作互助学习。
社会性软件Social Software（SS），是构建于信息技术与互联网络之上的应用软件，在功能上能够反映和促进真实的社会关系的发展和交往活动的形成，使得人的活动与软件的功能融为一体。社会性软件的定义很多，而且还在不断地发展演变。它的核心思想其实是一种聚合产生的效应。人、社会、商业都有无数种排列组合的方式，如果没有信息手段聚合在一起，就很容易损耗掉。
2.社会性软件的特征
社会性软件的核心内涵在于互联网应用模式开始从传统的“人机对话”逐渐转变为“人与人对话”。过去的个人软件主要是让机器完成文档处理或者获取信息，比如办公软件、ERP软件和浏览器等。而社会软件完全的功能主要是为了网络中的人与人之间（而不是人与机器）进行对话。人们在使用其他软件的时候，感觉到的是一种工具。但是，人们在使用社会性软件的过程中，人们感觉到的或者关注的是社会关系。
社会性软件作为一种网络新形态的软件工具形式，其设计理念无疑是软件设计思想上的一次伟大变革，它把Web2.0的“资源共享”的理念表现得淋漓尽致，不强调技术，强调背后所建立起来的社会关系网络。在这样的一个网络环境中，一方面信息知识量不断上升、内涵不断丰富，并通过社会关系成员之间的交流和补充得到进一步的创新和演变；另一方面表现这种社会关系中“人”的成长变化，他们不再是从单纯的信息知识的吸纳者，更是信息知识的创造者。
互联网专家Stowe认为社会性软件至少具有下列三个特征之一。
（1）支持人与人或群体与群体之间的会话互动：包括使用QQ、MSN之类的工具进行的实时对话和在虚拟协作空间（虚拟社区、学习共同体）中的非实时应答的对话。
（2）支持社会反馈：在社会性软件如博客、微博等中，任何人都可以是信息的发布者、编辑者、管理者，不仅可以就感兴趣的话题发布自己的信息，也可以针对某一话题进行跟帖评论发表自己的观点，这样作者就可以得到关于自己观点或见解的社会反馈。
（3）支持社会网络：许多社会性软件都可以用来创建个人的社会网络，通过个人知识的交流与共享，逐渐形成一个虚拟群体，建立自己的社会关联，共建彼此的社会知识库，此外还可以根据自己的兴趣添加新的链接。
社会性软件的兴起改变了原来的互联网应用范式，即从“人—机对话”的虚拟交流模式到“人—人对话”的交往模式，将人和软件的功能有效地结合了起来。社会性软件的用户可以使用Blog很方便的发布和管理信息，构建个人学习的网络体系；可以在Wiki站点上根据权限对文本进行创建、更改、发表意见，或者围绕主题进行拓展和深入探讨，进行协作学习和资源收集、管理；利用SNS建立社会伙伴关系，分享朋友之间人际资源，扩充虚拟学习共同体，优化知识传递的路径和载体；利用微博针对一篇新闻、一个热门词汇来发布话题，并邀请朋友一起过来参加讨论，也可以参加到朋友们发起的话题讨论中，建立自己的人际交往圈，实现碎片时间的利用，人与人之间的无障碍沟通；利用RSS订阅所关注的学习者的学习主题及信息更新情况，大大提升信息获取的速度，有效实现资源共享；通过即时通信工具实现同步或异步交流讨论，获得及时反馈。这样互联网逐渐从以技术为核心的应用模式过渡到以用户或个人的思想脉络为线索的应用模式，突出了社会性软件的共有特征：个性张扬、资源开放、信息共享、读写自由、群体协作、人人平等、技术门槛低，在这一运用过程中颇有一副“我的地盘我做主”的架势。
（二）社会性软件分类
如今社会性软件更新速度极快，我们不可能把所有的新软件都学会，况且也并不是所有社会性软件都适合每一个学习者进行在线学习。因此，我们通过调查分析，总结了最常见的构建个人学习环境的社会性软件，学习者可以根据自己的学习风格和学习偏好选择适合自己的软件工具。由于社会性软件种类较多，分类方法多样，在此主要从其功能及是否有益于学习者的学习交流为依据，从个人创作型、社区讨论型、协作创作型以及网络聚合型四个维度对其进行分类。
1.个人创作型
从视音频、图片的收集到它们之间的混合编辑和管理，各个环节常用的软件很多。诸如博客和微博（Blogger、Twitter）等提供分享个人学习资源的平台，它以可简易操作的形式展示个人的专业思考，在构建个人学习环境时应用非常广泛，学习者可以基于自己的专业建立社群，邀请本专业同学或专家加入进行交流互动学习，虽然微博/轻博有字数要求但是学习者也可以简述自己的学习体会和心情；各类图片、音频、视频社会性软件（好看薄、优酷、快播、光影、YouTube、Flickr）则是提供组织和分享图片资源并给学习者提供视频搜索观看和发布的平台，就拿YouTube来说，学习者可以随时分享自己制作的视频作品同时也能欣赏、评论他人的杰作；还有在线办公软件以及知识管理工具（百会网、麦库、有道笔记、Evernote、Onenote、思维导图），比如Onenote允许学习者通过各种方式将自己的灵感和闪念记录下来，总之，这些工具使学习者在网络上做记录和分类管理个人学习资源成为可能。(www.xing528.com)
2.社区讨论型
这部分注重学习者之间的交流讨论，诸如异步交流工具（Gmail、网易邮箱、Hot-mail等）成为一种个人网络“名片”，为学习者提供了网络交流的通道，如学习者完全可以通过Gmail进行信件往来，用语言来交流内心想法以及对某些问题的看法；网络社交网（人人网、Facebook）是社会交流网络服务站，有“墙墙”和“戳一下”两个特色功能，使学习者可以在引起对方注意的同时给其留言；BBS、Google论坛等在线的论坛能够帮助论坛成员用电子邮件和Web交流，这也是当今学生一族用得比较多的学习交流工具；YY语音和Skype这些即时语音通信软件，可以帮助学习者进行实时的语音交流，再者如电大在线和Moodle这些开源（商业化）且自由的电子软件学习平台，能让学习者根据需求选择学习自己比较感兴趣的内容，同时也可以分享同伴们的学习成果，为他们提供了一个虚拟的学习环境。
3.协作创作型
最具协作色彩的两个社会性软件就是WiKi/互动百科和掘客（Digg）。百科类社会性软件是一种支持多人协作的写作平台，具有众人维护、人人皆可发表观点并共享资源的特点。当学习者对一个知识点或名词闻所未闻的时候完全可以先问问百度，当下流传这样一句话“知之为知之，不知百度知”，虽有点调侃但还是有一定道理的。掘客是“草根文化”的代表，无论学习者的层次如何都可以通过投票或文字发表自己的观点，它和国内的百度有一定的相似之处。
4.网络聚合型
网络的出现使我们更加了解了“聚合”的深层含义。如今流行的聚合型软件颇多，诸如RSS订阅（鲜果、Google Reader），能够为用户提供自己订阅站点的最新消息，这类软件为学习者带来许多方便，也是获取前沿性信息的必备社会性软件；网络书签（Delicious、书签）是网络收藏夹或展览馆，学习者把自己在网上看到的任何网页、文章收藏起来，以便在需要的时候，快捷方便地找到并与网友分享；搜索引擎（IE、Google）是学习者从网络获取信息的一个桥梁，能够帮助学习者实时有效地获取信息。
上述社会性软件只是各个类别里面具有代表性的几个，其实，每个类别里具有相同功能特性的社会性软件可能较多，比如网络聚合型软件中的网络书签，除了列出的之外还有google书签、腾讯书签、Favi收藏夹以及360口袋等等。因此，学习者在选用学习工具软件时一定要根据自身的学习习惯和学习偏好，选择合适的社会性学习工具软件。如此，不仅能调动自己的学习兴趣，节省学习时间，而且能提高自主学习效率，有效地拓展自己的学习圈。
（三）利用社会性软件构建个人学习环境案例
本部分主要是将社会性软件和构建个人学习环境相结合，根据个人学习经验展示了一个构建个人学习环境的过程。要构建个人学习环境我们必须从它的基本理念出发，个人学习环境的基本理念有泛在学习理念、终身学习理念、个人知识管理理念、非正式学习理念等，以这些基本的学习理念为依据，按照非正式学习活动开展的一般过程，即“信息的获取—信息的管理—知识的反思与交流—知识的增值与共享”，我们把构建个人学习环境的一系列社会性软件重新进行了维度划分，不同维度又可以分为不同层次，这样构建的个人学习环境就不会出现混搭现象。
1.信息的获取
非正式学习活动的初始阶段就是信息资源的获取。学习者使用多种社会性软件，如搜索引擎、订阅工具、百度百科/维基百科、Google学术搜索、文献检索工具，包括CNKI、三大搜索引擎SCI\\EI\\ISTP数字图书馆、学科资源网、门户网等。研究生群体普遍喜欢利用Google Reader、鲜果等订阅相关信息，运用Google学术、CNKI等检索和捕捉学科动态与前沿信息，通过网易开放课程、TED以及AAA网站聆听领域内专家们的独特见解，从而获取本领域内的最新信息资料。
2.信息的管理
曾经听过一句话：我们淹没在信息数据的海洋中，却又忍受着知识的饥渴。这说明了知识信息的分类管理的重要。众所周知，在信息爆炸的当下，个人获得的知识呈现为零碎的片段，而我们要做的就是将知识零存整取。Onenote、有道笔记、思维导图和QQ书签等软件逐渐被学习者关注和青睐。我们可以通过这些社会性软件将知识分类、整理，以便后面对知识进行内化、反思和交流，从而达到学以致用。
3.知识的反思与交流
反思和交流是非正式学习活动的重要环节，也是网络时代学习的核心部分。只有通过知识反思、内化和交流才能真正地提高自我，才能实现知识的最大价值。本环节从反思性工具和交流性工具两个方面对社会性软件进行了分析和归纳，Blog是当下最流行的反思、总结和创作工具，QQ和人人网则是比较有效的交流工具，其他的如个人图书馆、网络电话、E-mail、BBS以及Facebook等软件，学习者都可根据自身的学习习惯和学习喜好来选择以完成学习活动。
4.知识的增值与共享
人的群体性特征使得人的各种活动必须通过其他人或物来彰显其本身的价值。学习活动亦然。学习者通过前三个阶段的学习最终目的就是完成自身知识的增值和与他人的知识共享，这也是学习生活的乐趣所在。此刻，学习者可以通过豆瓣书评、Blog、微博、轻博、QQ主页、优酷、土豆或奇艺视频网等各种社会性软件共享自己的“产品”，同时，同行好友会适时地给予反馈、评价和建议，如此，也能更有效地促进知识的利用和产出。良好的“个人学习圈”就此产生。
社会性软件自从2003年受国内人士（主要代表人物是毛向辉和方兴东）关注以来，其发展势头虽然迅猛，但是社会性软件的应用还处于初级阶段且存在些许不足。
以下是编者对社会性软件应用于个人学习过程的几点建议：
首先，选择适合自己的社会性软件。体验过各种社会性软件的学者会发现，社会性软件中功能相近的不计其数。因此，学者应根据自身的学习习惯选择适合自己的社会性软件。
其次，求精不求多。热衷于利用网络进行泛在学习的学习者往往尝试过很多流行的社会性软件，譬如异步交流工具E-mail，一个人就可能会使用几个邮箱（网易邮箱、126邮箱、新浪邮箱等）。其实，同类型的社会性软件多了反而会降低学习者的学习效率，他们可能要花费相当一段时间去浏览重复的信息资源，因此笔者建议学习者尽可能在同类型的社会性软件中挑选最好用且有效的一两款，提高学习效率。
最后，注意个人信息的安全性。网络世界是开放的、无边界的，当然会有利有弊，有利的是大家可以没有国界地交流学习，而弊端则是可能引起人身攻击之类的非法行为。我们所使用的社会性软件也存在着信息安全性问题。例如WiKi缺少信息安全管理，IM软件也存在信息安全和相互封闭的问题，而QQ空间主页还要注意适当加密，否则空间照片可能会被网络另一端的某人任意PS并放在网上进行恶搞。总之，学习者在选择和利用社会性软件时要考虑多方因素，尽量做到有备而无患。
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