中国文化源起：天文、地文、人文

黑格尔在《美学讲演录》中说过，词语的最初意义总是隐喻的、形象的，后来才发展引申出抽象义来，虽然这后到的精神义终反客为主，反倒是掩盖了词语原初的感性本义。如“掌握”和“把握”，它们最初都是用手去握事物的意思，发展到现在已经引申出“控制”“了解、熟习并加以运用”的意义。“文化”一词亦然。它似乎是一个说不清道不明，让人似懂非懂的词语。

在中国，“文化”一词是中国语言系统里古已有之的词汇。许慎在《说文解字》里说：“文，错画也。象交文。今字作纹。”在这里，“文”通“纹”，指各色交错的纹理，这也成了“文”的本义。后来，“文”又引申出若干意义：其一，为包括语言文字在内的各种象征符号，进而具体化为文物典籍、礼乐制度；其二，由伦理之说导出彩画、装饰、人为修养之义；其三，在前两层意义之上，更导出美、善、德行之义。

“化”，古字为“匕”。《说文解字》的解释为：“匕，变也。”由此，“化”的本义为改易、生成、造化，如《庄子·逍遥游》：“化而为鸟，其名曰鹏”。《易·系辞下》：“男女构精，万物化生”。《黄帝内经·素问》：“化不可代，时不可违”。《礼记·中庸》：“民主以赞天地之化育”等等。归纳以上诸说，“化”指事物形态或性质的改变，同时“化”又引申为教行迁善之义。(www.xing528.com)

“文”与“化”一词最早联用可以追溯到战国末期《易·彖传》：“小利而攸往，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”“文”“化”最初联用，便有“以文教化”的意味。从字面意思来看，天文、地文、人文是中国人对文化最初的认识，而这三方面又是构成文化最重要的三个方面。汉以后“文化”一词始生成。西汉刘向说：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也；文化不改，然后加诛”（《说苑·指武》）。“文”和“诛”是两种根本不同的治理社会的手段。这里将“文德”二字联用，以“德”表示“文”的具体内容。晋束皙《补亡诗》说：“文化内辑，武功外悠。”文内武外。所以，“文化”本来意义便是以文德教化天下。文化就是人化，也就是人文化，最根本的内涵是文德，教化。可见，在古代，“文化”最初是用作动词，既有政治内容，又有伦理意义，是治理社会的一种主张，一种政策。先秦儒家主张文治，所谓“先礼后兵”，先文德教化，如不奏效，再施加武力。随着社会的发展，“文化”由动词逐渐演变为名词，内涵也发生了变化。

我们今天说的“文化”，与古文里的“文化”含义有一定的差距。今天所用的“文化”一词，是19世纪末由日文转译，从西方引进的。西方“文化”一词的概念有一个演变过程。拉丁文Cultura是英法德俄等国文字“文化”一词的词源。原是行为动词，含有耕种、居住、联系、留心或注意、敬神等多种意义。英文的Culture，德文的等都保留了拉丁文的某些含义，并逐渐从耕种引申为对树木禾苗的培育，又进一步引申为对人类心灵知识、情操、风尚的培育。中国文化一开始就有一种精神和人文的指向，而拉丁语系的Cultura则是从对物质文化的解说开始的。