范缜的祖父范璩之只是一个郎官，父亲范濛担任的奉朝请之职，也为虚职，和先祖的华门高位已不可同日而语。更遗憾的是，范濛似乎继承了范缜五世祖范康和七世祖范稚的命运：早卒。这一切，又使得范缜接下了六世祖范汪的命运：少孤贫。
不过，家贫出孝子，《梁书》和《南史》都说范缜“事母孝谨”，服侍母亲一片孝心，恭恭谨谨。孝悌是儒家修身的重要课目，孔子说：“弟子入则孝，出则弟。”（《论语·学而》）孔子的学生有若如此理解孝悌的地位：“孝弟也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》）荀子论礼：“能以事亲谓之孝，能以事兄谓之弟。”（《荀子·王制》）曾子以明孝著称，在《礼记·祭义》中，曾子如此理解：“孝有三，大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”
在汉代，孝悌者会得到朝廷褒奖，汉惠帝时，孝悌者可免税、免徭役。吕后时，一位孝悌特出者可以得到二千石官员的待遇。汉文帝的一份诏书中奖励“悌者、力田二匹”（《汉书·文帝纪》），孝悌者不仅可得到物质奖励，还可能与力田、三老同为掌教化的乡官，成为定员。此外，举孝廉成为选拔官吏的重要途径之一，汉武帝于元光元年“初令郡国举孝廉各一人”（《汉书·武帝纪》），自此举孝廉成为历久不绝的重要选官制度。
魏晋南朝时期，战乱频仍，政权更迭如走马灯，如曹氏代汉，司马氏代曹，刘裕代晋，萧齐代宋，权臣僭主的现象屡见不鲜，儒家的忠君思想遭遇前所未有的挑战。随着衣冠南渡，“王与马共天下”，王氏、殷氏、庾氏、桓氏、谢氏等士族豪门，先后成为南朝政权的实际执掌者。士族政治进而催生了对家族实力的重视，而孝道显然是维系家族凝聚力的不二之选，于是，忠君思想让位于孝道思想，上自帝王将相，下至平民百姓，以孝著称者比比皆是。
范缜的老师刘瓛，祖母常年疮肿，刘瓛为她敷药，膏药把手指腐蚀得溃烂了也不以为意。母亲向亲戚称赞刘瓛为“今世曾子”，曾子是孔子弟子中最为以孝行知名的。刘瓛年逾四十才娶妻王氏，王氏在墙上挂鞋子，碎砖土屑落到了母亲孔氏的床上，孔氏不高兴，刘瓛便把妻子休了。母亲去世后，刘瓛一直住在墓庐不愿离开，弄得腿都弯曲了，拄着拐杖都站起不来。刘瓛在山上守丧三年，山中的鸲鹆鸟不敢来，直到他释服回家，鸟才归山。
范缜以乃师为范。此外，范缜八世祖范晷以降，善为治政，敦儒好礼，几成家族传统，故范缜在失怙之后，以孝母而闻名，是顺理成章的事情。
小专题 1
南朝重孝
一、两汉以来孝道之流行(www.xing528.com)
汉代以来，统治者提倡“以孝治天下”。《孝经》在汉武帝时期得到重视，与《论语》一道进入“七经”之列。魏晋玄学兴起，《孝经》依然得到尊重，《晋书》还载穆帝、孝武帝亲讲《孝经》。梁武帝著有《制旨孝经义》，还设《孝经》助教，以通《孝经义》。萧统自小即学《孝经》，还在寿安殿讲过《孝经》。梁代经师中多有通《孝经》者，如孔佥，“通《五经》，尤明《三礼》《孝经》《论语》”。（《梁书·孔佥传》）再如皇侃，“尤明《三礼》《孝经》《论语》”。（《梁书·皇侃传》）
《晋书》特增《孝友传》，南朝的《宋书》和《南齐书》设《孝义传》，《梁书》和《陈书》设《孝行传》。正史所载，“性至孝”“居丧以孝闻”“哀毁过礼”“毁几灭性”的人物很多。
直到梁代，孝悌之风尤盛。梁武帝父亲去世，他哭的时候吐血数升。奔丧回京时，原本很壮实的他变得形销骨立，亲友都认不出了。梁武帝之子昭明太子萧统与简文帝萧纲，都以孝著称。萧统母亲生病时，他“朝夕侍疾，衣不解带”。母亲出殡，“水浆不入口，每哭辄恸绝”。腰带本有十围，瘦得减削过半。（《梁书·昭明太子传》）萧统的弟弟萧纲，生母离世时，“哀毁骨立，昼夜号泣不绝声，所坐之席，沾湿尽烂”。（《梁书·简文帝纪》）君尚如此，臣尤甚之。
重孝思想也影响到经学，礼学中便兴起了重丧礼、丧服的风气，雷次宗以治《丧服》而负盛名，时人将他与汉代经学大师郑玄并称。《丧服》是《仪礼》中的一篇，被拉出来成为一时显学。门第士族以丧服别亲疏，宗法血统的远近亲疏，则直接关系到爵位与财产的承袭，故丧礼丧服的意义在南朝得到空前的重视。
二、南朝重孝探源
南朝重孝，与忠君思想的削弱不无关系。颜之推的《颜氏家训·文章》篇中既肯定伯齐、叔夷不食周粟而饿死首阳山的忠君之节，又认同“君臣固无常分”；颜之推一生在梁、西魏、北齐、北周、隋五朝为官，不能尽忠于君的现实，使他内心矛盾挣扎。钱穆《国史大纲》总结说：“南朝世族无功臣，亦无殉节者。”王鸣盛《十七史商榷》有“晋少贞臣”条目，而赵翼《陔余丛考》卷第十七则感叹：“六朝君臣无殉节者。”
魏晋以降，名教遭遇空前的危机，君君、臣臣的君臣名分，在玄学的“越名教而任自然”乃至无君论的思潮中，遭到严峻的挑战。曹氏逼刘氏禅位引发一连串权臣夺位事件，特别是在东晋门阀政治体系中，主弱臣强、权臣制主的局面，由王、谢所代表的士族门第接棒维持，固有的君臣关系被逆转。于是，在魏晋南北朝，君不得为臣纲，故忠君思想弱化；士族门第壮大，故孝悌思想强化。
从统治者的角度而言，东晋以来门阀政治体系下，忠君思想被弱化，孝悌思想便上升为主流意识形态；从士族的角度而言，孝悌思想正是维系家族和谐与凝聚力的理论基石。
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