2016年10月14日至16日，我在美国伊利诺伊州的诺玛市参加第30届美国中西部组合计算与密码会议，16日半夜回到旧金山。
第二天检查电子邮箱时我看到一封来自中国的邮件。邮件是一位读者寄来的，附有两篇短文，宣称他用初等方法证明了“哥德巴赫猜想”及“费马大定理”，希望我能审阅。我给他回了信，婉言谢绝检查他的工作。
费马是一位法国业余数学爱好者，把自己所有的业余时间都用于研究数学和物理，被誉为“业余数学家之王”。
费马及其纪念他的邮票
1637年，30来岁的费马在读丢番图的名著《算术》的法文译本时，他在书中关于不定方程x 2＋y 2＝z 2的全部正整数解这页的空白处用拉丁文写道：“任何一个立方数，不能分成两个立方数之和；任何一个四次方数，不能分成两个四次方数之和。一般来说，不可能将一个高于二次的幂分成两个同次的幂之和。我已发现了这个断言的美妙证法，可惜这里的空白地方太小，写不下。”
费马大定理看起来很简单，很容易理解，只要学过初中数学，知道勾股定理的人，都能明白“费马大定理”说的是什么，因此许多人都想证明。德国数学家沃尔夫斯凯尔（P．Wolfskehl）在1908年临终前提供10万马克给哥廷根皇家学会，用于奖励能够证明费马大定理是正确的人，并充分考虑到证明的艰巨性，有效期为100年，到2007年截止。
10万马克在当时相当于200万美金，一笔巨额的财富，而费马大定理又是小学生都能听懂题意的问题。于是，不仅专搞数学这一行的人，就连很多工程师、牧师、教师、学生、银行职员、政府官吏和一般市民，都在钻研这个问题。在很短时间内，各种刊物公布的证明就有上千个之多。
爱德蒙·兰道［Edmund Georg Hermann（Yehezkel）Landau，1877-1938］，德国数论学家。他生于柏林的犹太家庭，在柏林大学求学，1899年毕业后就在该校教书，直到1909年转往哥廷根大学，成为闵可夫斯基（H．Minkowski）的继承人。1933年受纳粹迫害而离开德国。1903年给出素数定理在解析数论上的证明。(www.xing528.com)
兰道
兰道在哥廷根大学负责审阅人们寄来费马大定理的证明，由于“证明”稿件的信太多，兰道印制了一批明信片回信给寄给他“证明”的人，由学生填写，上面简单地印着：
“亲爱的________：
谢谢您寄来的您关于费马大定理的证明稿件。第一个错误在第________页________行。
这使得证明无效。
E．兰道教授”
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